Отшвырнув панель, закрывавшую вентиляционную шахту, Артур выставил вперед руку с пистолетом и, опустив его дулом вниз, нажал на спуск.
От выстрела заложило уши. Гильза задзинькала, запрыгала по кафельному полу. А вот пуля словно ушла в никуда, поглотилась толстым слоем ваты. «Попал!» – возликовал Артур.
Нагнувшись над проемом и опустив руку еще ниже – так, что она почти ушла в проем шахты, – он нажимал на спусковой крючок, пока не закончились патроны. И даже еще пару раз щелкнул впустую, по инерции.
А потом он сидел на корточках, привалившись к стене и прислушиваясь к тишине. Затихла даже мать. Все или нет? Не в силах больше ждать, Артур чуть подался телом к проему, наклонил голову, чтобы лучше видеть, и подсветил себе специально запасенным фонариком.
Вжуф! Струя чего-то липкого и вонючего ударила его в лицо, забивая нос и рот едкой жижей, опрокидывая на спину. Он упал, больно ударившись затылком, заорал что есть мочи – язык горел словно опущенный в кислоту. Тело жгло так, будто десять тысяч солнц обрушили на него свою энергию.
Вжуф! Новая волна, еще более мощная, вырвалась откуда-то снизу, захлестнула Артура, обволокла обжигающим коконом. Он почти не соображал, что происходит, от боли кипели и плавились мозги. Он даже не мог понять – продолжает ли он еще кричать или ему это только кажется.
А может, это все кошмарный сон? Стоит напрячься, и он проснется?
И Артур действительно сделал усилие, и ему стало так хорошо и спокойно, как бывает только после ухода запредельной боли. Он даже не чувствовал своего тела, но не успел понять почему, как на него навалилась полная темнота.
А за окном тем временем выглядывало солнце – ясное и доброе, как улыбка младенца. Спальный район чистил свои перышки, стряхивая ночное наваждение. Захлопали двери, появились спешащие на работу женщины, затрещали остывшие за ночь двигатели автомобилей. К району возвращался рабочий ритм.
И только одна старая женщина с растрепанными волосами и в ночной сорочке вроде бы потерянно бродила по пустеющему двору. Но если прислушаться к ее бормотанию, то можно было понять, что цель у нее есть. Еле шевелившиеся губы выталкивали изнутри: «Сынок… сыночек… сынок… сыночек».
А на полу прихожей в ее квартире медленно впитывалось в линолеум влажное, неприятно пахнущее пятно. Организм Мифического существа насыщался, не спеша, тщательно переваривая остатки Артура. Твари требовалось много пищи и много энергии, чтобы питать огромное тело, прикидывающееся целым четырехэтажным домом. Но чего не сделаешь ради большой цели?
И все же бывает, когда обычный человек находит что-то привлекательное для себя в чуждом существе из-за пределов известной Вселенной. Может быть, от одиночества, может, из-за необычного устройства психики.
Изредка случается, что вполне нормальные мужчины и женщины сознательно предпочитают общество Мифов. Не без помощи окружающего мира, ибо сколь чуждыми и опасными ни казались бы нам пришлые существа, встречаются люди гораздо хуже. Омерзительнее. Недостойнее.
Я видел фюллеров не раз, особенно в архивных подвалах университета, когда искал старые записи. Их там – сотни. Не могу сказать, что испугался или задрожал от отвращения, скорее лишь отступил на пару шагов, стараясь увеличить расстояние между нами. Примерно так же нам не хочется наступить ногой в холодную осеннюю лужу или взять в руки склизкую жабу.
Но люди разные. Чужую судьбу не примеришь на себя, и кто знает, какие обстоятельства толкнули одинокого старика, кладбищенского сторожа или забитую маленькую девочку на дружбу с неведомым.
Чистая душа, не ведавшая еще соблазнов и горя, или ограниченный, недалекий разумом человек – они просто заводят себе домашнего питомца. Украдкой таскают ему еду, меняют наполнитель и устраивают лежанку.
И надеются защитить несчастный живой комочек от окружающего мира, если он вдруг ополчился на мифического «котенка». И нет дела хозяину, что животное уже давно размером с дом и питается теперь не объедками, а страхами и душами домочадцев и соседей.
А то и телами…
Бэлли-Бэт
Светлана Тулина
– Ты ведь девственница, Бэтти? – говорит Густав обычно после сытного субботнего обеда и каждый раз после этих слов больно щиплет ее за грудь. Чаще за левую. Синяки накладываются друг на друга, постепенно выцветая и сменяясь новыми, но никогда не проходят до конца; хорошо, что с прошлого года Бэтти считается барышней и может носить закрытый купальник, а то бы
