– Не понимаю, почему ты так настойчиво пытаешься увидеть во мне врага? Да, я причинил тебе боль и признаю это. Но ведь пытаюсь загладить вину. Только ты мне этого не позволяешь. Поверь, Шиона, я действительно хочу тебя защитить. Мы, радаманцы, можем быть очень настойчивы. Ты психуешь, когда видишь одного меня. А представь сразу нескольких желающих поближе познакомиться с будущим Проводником. Да они тебе проходу не дадут! Придется либо терпеть их общество и ухаживания, либо прятаться, отсиживаясь все выходные на базе. Выдержишь еще восемнадцать циклов вдали от планеты?
Даггерти замолчал, давая мне возможность ответить на его заявления. Вступать в полемику не хотелось, обычно в спорах я была не сильна, а такой, как Рейн, кому угодно мозги запудрит, лишь бы по его вышло. Однако и прикидываться глухонемой не имело смысла.
– То есть ты предлагаешь мне просто взять и все забыть? Всю твою ложь и все твои интриги? Прости, Рейн, но я не могу стереть себе память.
– В тебе сейчас говорит обида, а не здравый смысл. Я предлагаю прислушаться к доводам твоего отца и объявить всем, что мы пара. Раз уж помолвку я все равно перезаключил…
– И сделал это ты опять же исключительно из заботы обо мне! – не удержалась я от сарказма. – Настоящий рыцарь!
– Ты не дослушала, – одернул меня Рейн. – После официального объявления о помолвке больше никто не посмеет тебя домогаться, иначе будут иметь дело со мной. Ну а мы тем временем попробуем забыть о прошлом и станем… просто друзьями.
– Что? – Наверное, я ослышалась. Или это какая-то новая тактика?
– Сделаем шаг назад и начнем с дружбы. – Голос обволакивал, будто патока. – А если спустя два года решишь, что не желаешь иметь со мной ничего общего, я тебя отпущу. Прожить всю жизнь с мученицей не входит в мои планы.
– И в чем тут подвох? – недоверчиво покосилась я на радаманца. Тот в ответ с самым честным видом покачал головой, мол, никакого подвоха. – Еще несколько недель назад ты уверял, что вправе делать со мной все, что захочешь, и плевать тебе на мои желания. Ведь это позволяют ваши бесовы законы.
– Согласен, в то утро я немного переборщил. Был зол на тебя, на Диона и наговорил лишнего. А теперь вижу, как ты страдаешь. Давить больше не стану. Клянусь.
– Тогда какой смысл? Я имею в виду, зачем тебе отношения без определенного финала? За два года ты бы мог подобрать себе другую девушку.
Которой я заранее искренне сочувствую.
– Другую не хочу! – отрубил резко. – Я принял решение. И не буду врать: уверен, рано или поздно ты передумаешь.
– Ты неисправим! – вспыхнула я.
Ну хоть бы капля скромности!
– Почему же, я над собой работаю, – и тут не растерялся Даггерти. – Выражаясь поэтически, иду ради тебя на жертвы.
– Тебя послушать, так еще неизвестно, кто из нас двоих тут мученик, – усмехнулась я и спрыгнула с качелей. – Мне бы хотелось вернуться к друзьям.
– Опять убегаешь от ответа.
Я задумалась. Как-то все это звучит слишком легко и просто. А ведь Рейн ничего не делает просто так. И взгляд такой подозрительно невинный… С другой стороны, стать объектом внимания этого Аво или ему подобного ухажера – удовольствие ниже среднего. Я и на одного-то радаманца найти управу не могу, что тогда говорить о целой своре?
Даггерти продолжал лениво раскачиваться на качелях и загадочно мне улыбался, как будто заранее знал мой ответ.
– Ладно, на дружбу согласна. Но только на нее! И я оставляю за собой право выбора.
– Как мы и договорились. Но тогда и ты должна будешь кое-чем ради меня пожертвовать, – добавил он осторожно.
Начинается. Ведь знала же, бесплатный сыр только в мышеловке. Так, кажется, здесь говорят.
– И в чем же будет заключаться моя жертва?
– Выходные… я хочу, чтобы ты проводила их со мной.
– Ты ведь обещал, что вернешь меня в город! – возмутилась его коварству.
– Раз обещал, значит, верну. Но в следующий раз заберу тебя на целый день, – заявил безапелляционно.
– А как же друзья? С ними я тоже хочу проводить время.
– С ними ты видишься каждый день, а со мной будешь встречаться только раз в цикл. Да и что-то мне подсказывает, что скоро сама начнешь считать часы до нашей встречи.
– Сбить бы с тебя спесь, Даггерти!
– Это будет сложно. Пойдем. – Он поднялся, приглашая меня следовать за ним. – Доставлю тебя к твоим драгоценным друзьям.
