всю дичь и рыбу, какую могли найти, и исчезали, построив туманный путь. Маги, неустанно присматривавшие за слишком смелыми жителями деревень, расположенных у границ болота, больше не трогали и не жгли порождения капсул, только направляли их в сторону гор воздушными заклинаниями. Никого из магинь в эти дозоры теперь не брали, и почти все они вернулись в обитель. В крепости остались всего две подруги Лиарены, следившие за здоровьем воинов и отправляющие Ильтару краткие отчеты.
– Экард, – не выдержал Тайдир, – может, ты все же скажешь нам, что произошло?
– Он ушел туда, – глухо буркнул отшельник и скрипнул зубами.
– Кто? – не поняла Лиарена. – Истрис? Зелен? И куда «туда»?
– Барент. В пещеры отступников.
– Но почему за Барента должна волноваться именно моя жена? – недоуменно осведомился дорин, оглянулся на дорину и помрачнел, рассмотрев ее побелевшее лицо. – Или он… оставил какое-то послание?
– Нет. Просто Бар очень изменился в последнее время, – ответил за Экарда появившийся в углу столовой Ильтар. – Однако Лиарене не в чем себя винить. Я точно знаю: ему никто не давал права надеяться на особое отношение.
– Когда он ушел?
– Вчера, – сердито буркнул Экард. – Нарочно выбрал место, где каверны открываются чаще всего. Мы сами все видели, но остановить его не успели.
– А зеркало… еще не открылось? – с надеждой произнесла дорина и оглянулась на мужа: – Тай, я думаю, мне нужно немного подежурить в убежище.
– Это лишнее, – пресек ее порыв отшельник. – Там и так все время кто-то дежурит. Но если он появится и захочет с тобой поговорить, я пришлю срочный сигнал. Разумеется, если Тайдир не против.
– Я не против, – мрачно сообщил дорин. – Но пойду вместе с женой. Пусть разговаривает с ней, глядя мне в глаза! Я вообще не понимаю, чего он хотел добиться этим поступком.
– Насколько я его знаю, – тихо произнес Ильтар, – ничего он не хотел. Просто посчитал, что без любимой женщины его жизнь ничего не стоит, и решил пожертвовать собой ради ответа на проклятую задачу. Пленники ведь так и не осмелились преступить клятву, иначе уже открыли бы зеркало.
– Или им не позволяют ее нарушать, – хмуро добавил Экард. – И сейчас я очень надеюсь только на то, что он придумал какой-нибудь способ передать нам сообщение в обход зеркала. Хотя могу теперь признаться… лично мне такой способ найти не удалось.
– Отец?! – встревоженно уставилась на отшельника магиня. – Неужели ты тоже?..
– Согласись, у меня было значительно больше веских причин попасть туда, чем у него, – горько усмехнулся Экард. – Но теперь можешь не переживать, повторять подвиг Барента я не собираюсь.
– Никто не собирается, – вздохнул Ильтар. – Если не появится особой необходимости. А вас мы просто хотели предупредить… на всякий случай.
После ухода магистров Тайдир сел рядом с женой, притянул ее к себе и развернул так, чтобы видеть глаза любимой.
– Ты его жалеешь?
– Тай… мне трудно объяснить, но это не совсем жалость. Скорее я испытываю сожаление… или сострадание, как к человеку, который не сумел справиться с понесшей его лошадью и свалился с кручи. Но при этом я не могу не осознавать, как ему больно и обидно. Только очень злые люди с абсолютно черной душой радуются чужим бедам, так всегда говорит моя матушка.
– Как ни странно, но мне тоже его жаль… и еще досадно, он ведь порядочный человек и сильный путник. Раньше мы даже дружили.
– Надеюсь, теперь они все же откроют зеркало, – голос Лиарены невольно дрогнул, и она крепче прижалась к мужу, – и ему удастся все объяснить магистрам.
– Но если возникнет такая нужда, прошу, не уходи одна, прихвати меня, – целуя любимую, снова напомнил ей про обещание дорин, мысленно давая себе клятву не оставлять жену в одиночестве даже ненадолго.
Однако зеркало оставалось холодным и безразличным к постоянно дежурившим в столовой магам целых пять суток. Все свободные путники под тем или иным предлогом умудрялись не однажды перейти в убежище, но неизменно возвращались ни с чем. Лиарена тоже не смогла выдержать неизвестности и каждый вечер ходила туда вместе с мужем – якобы проведать отца.
Экард делал вид, будто верит этому поводу, и абсолютно искренне радовался встречам с дочерью и зятем. Хотя и был
