– С тобой? А как я с тобой поступаю?
– Ночью они вернутся. Они так сказали. И мы будем им помогать.
– Это не тебе решать.
– Правда?
– Ты же их слышал. Ты не охотник на троллей.
Металлический рот Таба резко захлопнулся.
Вверх по шее пополз румянец.
– Это гнусно, Джим. Обращаться со мной вот так.
– А чего ты от меня ожидал? Что я скажу: «Ух ты, пусть нас убьют»? Разве я плохо переводил тебе прошлой ночью? Они говорили о войне. Настоящей войне. И о чем-то под названием Машина. Мы с тобой не должны этим заниматься, Таб. Выше головы не прыгнешь.
– Выше головы? Да кому есть дело да наших голов после такого? Джим, ты не прав. Мы должны этим заниматься. Именно этого мы и ждали. Они выбрали нас. Среди всех людей! Нас!
– Не нас. Меня.
– Это означает, что все то время, когда я твердил, что мы ни на что не годимся…
– Я никогда такого не говорил. Не впутывай меня в это.
– Отлично! – теперь его лицо стало пунцовым. – Тогда я один! Это я ни на что не гожусь! Боже, Джим, ты только взгляни на мою жизнь! Ты знаешь, чего я стою? Для любого человека? Ноль! Ничего! Я жирный лузер и всегда им останусь. До сегодняшнего дня. Это просто дар, полный ну даже не знаю чего, чувак. Надежды? Понимаю, как это пафосно звучит, но клянусь, именно так я это и ощущаю.
– Тебе легко говорить. Это ведь меня просят рискнуть своей шеей.
Голос Таба дрогнул.
– Они не возьмут меня без тебя!
Через его плечо на другой стороне улицы я увидел, как человек со степлером и пачкой листовок обернулся на шум. Он уже собирался прикрепить объявление к телефонной будке, но вместо этого зашагал к нам. Я застонал. Сейчас не хватало только торговца. Этот идиот даже не посмотрел по сторонам, переходя дорогу.
– Прошу прощения, что прерываю, мальчики, – сказал он, – но…
– Неподходящее время, – пробормотал Таб.
– Прошу прощения. Я просто хотел спросить, не видели ли вы мою дочку.
– Мы только что встали, – ответил Таб. – И никого не видели.
– Может, вчера вечером? Может, вы были на улице вчера вечером и видели…
– Послушайте…
Таб развернулся, чтобы сказать мужчине пару ласковых, но слова замерли на языке. Мужчине было лет сорок – черная козлиная бородка, красные и усталые глаза. К подметке ботинка прилипло собачье дерьмо, а ему, похоже, было плевать.
По всей видимости, он уже много часов бродил по окрестностям.
Мужчина дрожащей рукой протянул листовку. На ней была отпечатана цветная фотография восьмилетней девочки в бордовых очках и с милым личиком, в ее улыбке не хватало трех молочных зубов. Наверное, семь больших букв над ее головой печатать было мучительно:
«ПРОПАЛА».
– Есть вознаграждение, – мужчина повысил голос, словно не верил в прирожденную доброту подростков, а полагался лишь на их постоянную нужду в деньгах.
Таб взял листовку.
– Мы вам сообщим, если ее увидим, – промямлил он.
Мужчина выдавил неровную улыбку и кивнул. Он попятился, по-прежнему кивая и сминая в руке фотографии дочери. Вернувшись к телефонной будке на противоположной стороне улицы, он наконец расслабил плечи. Казалось, ему проще пришпилить свои надежды к бездушному дереву, чем доверить прихоти самовлюбленных и пассивных подростков.
Таб несколько секунд смотрел на свои ноги, а потом поднял пристальный взгляд на меня.
– Не подведи нас, Джим. Только не это, черт подери.
Он сунул лицо девочки в мою ладонь и пошел прочь.
