Пока шли к конюшням, повстречали трех не боящихся людей белок. Одна и вовсе бесстрашная — спрыгнула с ветки на плечо Васи, напугав его до икоты. Угощением для животных мы запаслись заранее, и рыжая игрунья, получив дань в виде орешков, вернулась на свой наблюдательный пост. А парень еще несколько минут задерживал дыхание, пытаясь перестать икать.
У конюшен выяснилось, что лошади чуют оборотней, и мне пришлось оставить малышку с водителем. С полчаса, отойдя на приличное расстояние, я издали наблюдала, как Даша каталась на белом пони. Она счастливо смеялась и, похоже, забыла о цели, побудившей ее требовать поездку в зоопарк.
Потом мы кормили кроликов-гигантов, юрких хорьков и еще какую-то пушистую мелочь. Носухе морковь не понравилась, и она решила попробовать на вкус Дашины пальцы. Лишь благодаря реакции вера я вовремя отдернула малышку от клетки.
— Солнышко, от клеток хищников держись подальше, ладно? — попросила я ее, когда свернули на дорожку с указателем «Тигры. Медведи. Волки».
«Я их боюсь, Миа, близко не подойду», — успокоила она меня, вертя во все стороны головой.
Расслабилась я всего на несколько минут, потому что при виде пары волков, серо-стального и серого с рыжими подпалинами, глаза у Дарьи азартно загорелись. Однако звери для нее оказались неопасны: не успела я подойти к ограждению, закрывавшему подход к клетке, как они заволновались, заскулили, преданно ловя мой взгляд. Больше для серых хищников никого не существовало. Такое ощущение, что хозяйка вернулась домой после долгого отсутствия, и собаки выскочили ее встречать. Волки разве что хвостами не виляли… Вот только меня подобная реакция не радовала. Мне не нравились волки и пугали клетки.
Чувствуя, как неловко мне находиться рядом с вольером, Даша предложила поглядеть на медведей.
Бурый спал и на призывы зрителей не реагировал, тогда как его сосед гризли охотно подходил к прутьям и там замирал, словно позируя фотографам. Оба медведя казались безобидными, словно плюшевые мишки, но стоило присмотреться к когтям и клыкастым пастям, как впечатление менялось на противоположное.
«А теперь идем к тигрикам!» — радостно предложила Даша.
Вольеры уссурийских тигров были особенно просторны и солнечны, и чтобы спрятаться от жары, гигантские кошки скрывались в деревянных домиках, изредка выходя попить воды. Простояв возле полосатых красавцев с четверть часа, перешли к дальней клетке. Табличка возвещала, что здесь самка, двухлетка по имени Фрося. Эта тигрица устраивать себе сиесту не хотела и взволнованно металась по вольеру.
— Фрося, поешь, — просил ее работник зоопарка. — Смотри, какая вкуснятина.
Хищница не обращала на сочные куски мяса (настолько соблазнительно ароматные, что у меня заурчало в животе) никакого внимания и бегала, недовольно фырча.
— Фрося, поешь, — проявлял настойчивость немолодой мужчина в зеленой форме с надписью «Сад Владимирского» на спине. — Если не успокоишься, придется сделать тебе укол.
Естественно, животное не реагировало на его слова, и работник, вздохнув, развернулся к нам.
— Здравствуйте, — заученно улыбнулся он, затаив в глазах усталость. — Уважаемые посетители, большая просьба перейти к другим клеткам, наша Фрося немного нервничает.
Быстро окинув полосатую скептическим взглядом, я уточнила:
— Немного? Да она у вас не только раздраженная, но еще и голодает! Вон бока уже запали, шерсть не так блестит, как у других тигров!
Фрося, то ли соглашаясь с отповедью, то ли чувствуя во мне оборотня, агрессивно заметалась по вольеру, плотоядно поглядывая в нашу сторону. Сверкающие желтые глаза хищницы будто пытались заглянуть в душу, и это казалось… странным, что ли? Впрочем, ее поведение — концентрированная ярость существа, запертого в клетке, — мне было понятно, сама недавно так же бесилась в подвале Горобинских.
— Посмотрите на нее, — не унималась я. — Вы что-то делаете не так, и ей плохо!
Мужчина, подавляя злость, стиснул зубы:
— Фросю подарили зоопарку три недели назад, а она все никак не привыкнет. Ума не приложу, что ей еще надо.
Не дожидаясь нашего ответа на риторический, в общем-то, вопрос, он зашагал вверх по дорожке.
Проводив его взглядом, я приблизилась к прутьям, наказав Васе:
— Присмотри за Дашей, ладно?
Мне не давало покоя поведение зверя. Молодое здоровое животное должно быстро адаптироваться к изменениям. Что-то тут не так, что-то не дает покоя моей совести, не позволяя отвернуться и пойти дальше. Такое ощущение, что в клетке…
«Оборотень! Миа, она оборотень!» — Возбужденная девочка оказалась рядом, грудью касаясь заграждения. Вряд ли хищница
