останусь здесь навсегда! Мне не нужна жизнь такой ценой!
— Ты же сама знаешь, он в любом случае не сдастся… — ответ Прядущего прозвучал едва слышно, словно паучок отдалялся от меня.
Я его уже и не видела, вообще ничего не видела. Бушующее пламя размыло границы окружающего мира, сама вечность дрогнула под его натиском. А я… Кажется, я стала неотъемлемой частью огненной стихии…
Не знаю, могут ли что-нибудь чувствовать духи, коим теперь я являлась, но сначала я не ощущала ничего, кроме объявшего нас пламени. А потом вдруг резкой волной нахлынули все чувства. Я чуть не задохнулась, будто разучившись дышать за эти мгновения. В ушах зазвенело от обрушившихся лавиной звуков. Темнота перед глазами дрогнула и расплылась. И я увидела дымчато-синие глаза Руслана с затухающим в их колдовской глубине пламенем. Дрожащими пальцами коснулась его лица. Даже попыталась улыбнуться, но на это сил уже не хватило.
Он судорожно вздохнул и крепко прижал меня к себе. Мое сознание уползало в спасительную темноту. Коснувшись губами моего виска, Руслан что-то ласково прошептал, но слов я его не осознала.
В забытьи я пробыла не так уж долго. Когда открыла глаза, вокруг царила ночь. Я лежала на кровати в своей комнате во дворце Эридана.
В кресле у двери дремала пожилая целительница. Я помнила ее еще с той поры, когда жила некоторое время в Орбагане. Беспокоить ее не стала, надеясь, что сама справлюсь.
Борясь с жуткой слабостью, я медленно села. На мне была одна тонкая ночная рубашка до колен, если не считать повязки под грудью. Нанесенная самой себе смертельная рана ныла, но не сильно. Держась за столбик кровати, я встала. Священный Браслет Орбагана на правом предплечье едва не обжигал кожу, словно предупреждал о чем-то. Видимо, я только из-за него очнулась именно сейчас. Хотя талисман, в свою очередь, вообще об опасности не намекал.
От слабости перед глазами на мгновение потемнело, я судорожно вздохнула, собираясь с силами. Медленно добрела до двери в смежную спальню и тихо ее открыла.
Эридан недвижно лежал на кровати. Явно был без сознания, я почему-то сразу поняла, что это не сон.
Вот только в комнате кроме нас находился кое-кто еще. Почувствовав чей-то взгляд, я резко обернулась.
— Какой чудный вечер, не находишь? — Стоящий у открытого окна Мадхит криво улыбался.
Мне стало совсем дурно. Уж кого-кого, а старшего брата Эридана я совсем не ожидала снова увидеть. Вернее, искренне надеялась, что не увижу больше никогда.
— Что ты тут делаешь? — Я похолодела.
— Заканчиваю то, что начал. Не люблю, видишь ли, бросать дела на половине. Предупреждаю сразу, звать на помощь бессмысленно. Даже Паладины не смогут очнуться, не говоря уже о простых смертных. Так что, Карина, на весь дворец в сознании только мы с тобой. И, конечно, братец мой. — Мадхит бросил на Эридана полный превосходства взгляд. — Он видит нас и слышит, да только вот сделать ничего не сможет.
— Так это ты… — меня осенило, — …ты призвал Девятиликого!
— Я. — Он не стал отрицать. — Идея, правда, не моя была, врать не буду.
— Совет? — мгновенно догадалась я. — Спелись, значит.
Видимо, Мадхит теперь был одним из магов Огненного Братства. Потому-то мой талисман и не предупредил меня об опасности.
Старший брат Эридана подошел ко мне и больно схватил за плечи. Сколько в его взгляде читалось злорадства и неутолимой ненависти!
— Видишь ли, я ничего не забыл и не простил. Ни тебе, ни тем более Эридану. Мой план мести брату был идеальным. Посуди сама, Эридану предстояло умереть от руки той девушки, которой дорожит больше жизни! Или еще лучше: самому ее убить, будучи одержимым Девятиликим! Вот ведь ирония судьбы была бы, не правда ли? — Он усмехнулся. — Но кто ж знал, что ты поступишь настолько глупо.
— Еще бы ты понимал, — с презрением ответила я. Пусть у меня не хватало сил, чтобы вырваться, но смиренно молчать я тоже не собиралась.
— Понимал что? — Глаза Мадхита потемнели от ярости. — Любовь? Думаешь, я не знаю, что это такое, Карина? Я это прекрасно знаю. Потому что любил так, как мало кому было и будет дано! Клинок Истины! Единственное, что достойно моей любви!
