пологим… Успев ухватиться за самый край, я повисла над крутым обрывом. Но и тут опять не повезло — пальцы соскользнули.
За долю секунды в руках материализовался орбаганский кинжал. Заскрежетав о камни, лезвие удачно застряло в узкой трещине, и падение прекратилось. От вершины меня отделяло не более пары метров, но легче от этого не становилось — ухватиться было попросту не за что.
— Только не паниковать, не паниковать… — лихорадочно прошептала я, уткнувшись лбом в холодную каменную поверхность. Изо всех сил гнала мысли о том, как долго смогу продержаться. Пальцы норовили соскользнуть больше от страха, чем от слабости.
Вдруг гора затряслась, и раздался жуткий будто бы из-под земли идущий гул. Я подняла глаза. Над вершиной неистово взметнулось ревущее пламя. Неестественно-сверкающее, оно было магическим и никакого отношения к стихии не имело. Получается, Девятиликий руками Хранителя все же выполнил задуманное — огонь на первом Столбе Первичности зажжен…
Отчаяние захлестнуло с новой силой. Мало того что жить осталось совсем немного, так еще и Девятиликого остановить не удалось. Пальцы задрожали, норовя вот-вот соскользнуть с рукояти кинжала.
— Карина! Ты где?! — вдруг раздался знакомый голос.
В первую секунду я решила, что ослышалась. Но оклик повторился. Никогда бы не подумала, что буду настолько рада услышать Руслана.
— Я здесь! — изо всех сил завопила я в ответ. — Внизу!
— Все, увидел. Держись, сейчас я тебя вытащу.
— Скорее! Кинжал, похоже, выскальзывает!
Только я порадовалась, что бесславная гибель отменяется, как доброе Провидение подсунуло очередную пакость. Пытаясь дотянуться, Руслан сам не удержался. Будто бы его некая незримая сила толкнула. Вот и получилось в итоге, что он повис на одной руке, второй рукой схватив меня за запястье за мгновение до того, как кинжал все-таки выскользнул из трещины. Я едва не разревелась от безысходного ужаса, громадным усилием воли сдерживала панику.
Руслан тихо выругался и пусть устало, но не без улыбки произнес:
— Дурацкая ситуация, не находишь?
— Дурацкая?! — Я едва сдержала истеричный смех. — Да мы уже почти покойники! Я-то уж точно. — Кое-как наскребла душевных сил, чтобы добавить: — Ладно, не играй в благородство, отпускай меня.
И тут же чуть не взвыла от ужаса: а ведь вдруг и вправду отпустит?!
— Ага, как же, размечталась. Нет уж, Карина, я еще целый талисман хочу, так что придется тебе пока пожить. Вот ведь жесть… — Он снова выругался. — И телепортация здесь, как назло, не срабатывает. Ты только не раскисай, ладно. Я попытаюсь опору найти.
— Сложно не раскисать, когда висишь над пропастью. — У меня вырвался нервный смешок.
— Висишь — не падаешь, — весомо возразил Руслан. — Так, вижу небольшой выступ. Может, удастся встать. У тебя там как?
— Нервы уже на пределе.
— Я вообще-то про скалу спрашивал. Можешь за что-нибудь уцепиться?
Стараясь унять панические мысли, я огляделась. Хоть какая-то польза нашлась от пылающего сейчас на вершине пламени — света хватало.
— Выше слева есть выступающий камень, но я не дотянусь.
— Давай я тебя немного подтяну, а ты постарайся ухватиться.
Я только сейчас подумала, насколько Руслан силен, если до сих пор меня удерживает, да еще и одной рукой. Хотя это явно ему давалось непросто.
Ухватиться удалось только со второй попытки, но зато теперь стало не так жутко. Все-таки я и сама держалась, а не просто болталась над пропастью.
— Не пугайся, я сейчас твою руку отпущу, а то иначе мне не достать до выступа, — предупредил Руслан. — Так что держись там крепче.
— А если пальцы соскользнут? — тут же перепугалась я.
— А ты не думай об этом, отвлекись.
— Как вообще тут можно отвлечься?! — Я чуть не взвыла.
— Ну расскажи мне что-нибудь. — Руслан был само терпение. Не знаю, каким чудом его еще не начала раздражать моя
