Космоолухи: до, между, после

Когда киборг перевалил животом через край расщелины, к ним уже со всех сторон сбегался народ, в том числе служащие парка. Полурасплесканный горшок стоял посреди некогда пышной клумбы, облитой грязью, как шоколадом. Сникшая Верочка судорожно вжимала корни в остатки грязи на дне, а

при виде «дендроядного» Ланса вообще сложилась в бутон, наполовину скрывшись в горшке.

Полина приподняла голову, сделала слабый приветственный жест рукой и пролепетала:

—

 Здрасте! Скажите, пожалуйста, где тут у вас дендрарий?!

* * *

За час стоянки на космодроме четверо доброжелателей из коллег-космолетчиков поочередно и независимо успели предупредить Станислава, что вокруг его корабля вертится «крайне подозрительный тип, кажется, даже с оружием». Капитан вежливо благодарил всех за бдительность, про себя мрачно думая, что надо бы, что ли, попросить Михалыча хотя бы респиратор надеть. Мол, исключительно ради заботы о его здоровье! А то мало ли чем он может надышаться, прочищая сопла движков молекулярным скребком?!

Пятым возле трапа «Космического мозгоеда» остановился полицейский флайер, сразу напомнивший Станиславу, что Ланс с Полиной уже подозрительно запаздывают! Ах нет, уже не запаздывают, уже вылезают из флайера с видом нашкодивших котов, подравшихся в грязи!

—

 Станислав Федотович, они нас просто подвезли! — зачастила девушка, увидев страшные капитанские глаза. — А флайер самопроизвольно сломался, сейчас его аварийка привезет! А за мост перед нами даже извинились, это администрация парка виновата, что давно его не проверяла!

Высадив Полину с Лансом, полицейский флайер немедленно сомкнул двери и улетел, словно опасаясь, что безумная парочка может шмыгнуть обратно.

Станислав, увы, был лишен такой возможности.

—

 Верочку-то хоть благополучно доставили?!

—

 Да, только без одной веточки… Маленькой!

—

 Самопроизвольно сломавшейся? — скептически уточнил капитан.

—

 А… э-э… мм… почти! — Полина поспешно уволокла задумчиво облизывающегося Ланса в корабль.

Станислав собирался идти за ними, вытряхивать, а если понадобится, и выколачивать правду об их подвигах, но тут к «Космическому мозгоеду» подъехала машина аварийной службы со сломанным флайером. Михалыч, охая и ахая, засуетился возле него, капитану тоже пришлось спуститься по трапу и расписаться в ведомости.

Аварийка уехала, но один из денебцев остался — похоже, его тоже просто подвезли. Зависнув напротив капитана, ксенос басовитым гудением привлек его внимание, а затем вразнобой потер друг о друга многочисленные грудные лапки. Из транслятора донеслось механическое:

—

 Приветствие с пожеланием хорошей работы организма! Имею честь с капитаном говорить судна данного я?

—

 Да, — обреченно подтвердил Станислав, не сомневаясь, что это как-то связано с похождениями его «курьеров».

—

 Имеете желание сотрудничества денежного в перевозке слитков почвенных солей на планету Цридаим?

—

 Конечно! — обрадовался и одновременно изумился капитан столь внезапной денебской симпатии. — А вы, простите за любопытство, из справочной космопорта о нас узнали? Или кто-то из знакомых порекомендовал?

Денебец неожиданно ссутулился и выпустил из спины два веера жабр из ветвистых, тончайших нежно- голубых нитей, на расстоянии казавшихся полупрозрачными облачками дыма. Они меленько затрепетали, вытряхивая из капилляров углекислый газ и захватывая кислород.

Станислав вежливо дождался, пока его собеседник надышится и продолжит:

—

 Отвага сотрудников ваших увиденная потрясла мои внутренние органы! Груза доставка важнее своей жизни спасения, что может быть лучше для доверия в работе?

—

 Да уж! — пробормотал огорошенный капитан. — То есть да-да, у нас все сотрудники такие…