– Так здесь, возможно, его воспоминания и запечатлены? – предположила София.
– Или чьи-то еще, но карта, скорее всего, приехала с ним вместе из-за океана, – подвел итоги Шадрак. – Разве что… Разве что ее вышили непосредственно в Индейских территориях, использовав воспоминания Кабезы де Кабры.
София разглядывала сплетение белых линий, испещривших полотняный квадрат. Подробности услышанного постепенно укладывались в сознании. Кабеза де Кабра толковал об Авзентинии. Явился же он из Папских государств, а карта запечатлела целый год, прожитый в тех краях. Связь выглядела очевидной, но больше они ничего определенного не узнали. Может, Кабеза де Кабра вовсе и не об Авзентинии говорил. Мало ли как исказилось слово, много миль летевшее из уст в уста! София прищурилась и решила: как бы то ни было, карта все же могла содержать в себе некий важный секрет. Они всего лишь прикоснулись к ней – почем знать!
Размышления девочки, равно как и беседу, продолжавшуюся без ее участия, прервал неожиданный стук в парадную дверь. Потом постучали еще – быстро, несильно. Парадной дверью в доме тридцать четыре никто никогда не пользовался. Все замолчали, и в наступившей тишине звук повторился. Миссис Клэй поднялась на ноги, занервничав:
– Кто бы это мог быть?..
Шадрак нахмурился:
– Из министерства, наверное…
Миссис Клэй вышла из кухни. Удалился стук ее каблучков по дереву половиц.
Все ждали, прислушиваясь. Она открыла дверь… Прозвучал мужской голос: кто-то представился. Очень скоро миссис Клэй возвратилась, ведя худощавого мужчину в светло-сером пиджаке.
– Блай? – вскакивая, удивился Шадрак. – Что случилось?
– Прошу извинить меня за то, что прерываю ваш праздник, – сказал премьер-министр Блай.
От него не укрылось ни присутствие гостей, ни царившая в комнате атмосфера, не говоря уже о наполовину съеденном торте.
– К сожалению, обстоятельства требуют безотлагательных действий. Прямо сейчас сюда направляется Бродгёрдл. Он собирается убедить тебя, друг мой, в необходимости расторгнуть договора, заключенные с Индейскими территориями. Он определенно располагает козырями, могущими воздействовать на твое решение, но какими именно, мне доподлинно неизвестно. Он не знает, что я прослышал о его намерениях, и подавно – о моем присутствии здесь. Тем не менее я счел за благо предупредить…
Шадрак с ужасом смотрел на него, ушам своим не веря:
– Расторгнуть? Договора?.. Это же все равно что войну объявить…
Блай покачал головой:
– Забудем об этом пока. Как ты полагаешь, что у него может на тебя быть? О чем он проведал таком, что способно причинить тебе боль? И что мы можем предпринять, дабы выбить у него из рук оружие?
– Ну… я не знаю… – Шадрак запустил в волосы пятерню. – Возможно, он блефует. Но может и что угодно пустить в ход… Это зависит от того, насколько сильно он намерен сам замараться!
Рот Блая превратился в одну прямую черту.
– Полагаю, – сказал он, – до предела…
И тут же в парадную дверь забарабанили снова. На сей раз – громко и непрерывно. Все замерли на местах.
– Надо впустить его, – коротко бросил Блай. – Иначе будет выглядеть подозрительно.
Шадрак с усилием перевел дух:
– Майлз, отведи Блая в хранилище карт. Не показывайтесь оттуда, пока я сам не приду… София, Тео, – ступайте наверх. Миссис Клэй! Я приму Бродгёрдла в кабинете.
И он быстро свернул карту.
– Как скажете, мистер Элли… – дрожащим голосом выговорила миссис Клэй и вышла из кухни.
Блай следом за Майлзом удалился в противоположном направлении.
София стояла неподвижно. Ноги точно приросли к полу.
– Идем. – Тео потянул ее за руку.
– Все будет хорошо, – сказал Шадрак и легонько сжал ее плечо. – Ступай, Софочка. Я вас потом всех позову.
6
«Гнездышко»
