что случилось, вполне в его духе. Содеять жуткое преступление и подставить другого!
– Но он же член парламента!..
Тео сухо рассмеялся:
– Верно, но депутатом он был не всегда. Это такой негодяй, что пробу негде ставить!
– Ты говоришь так, будто знал его раньше…
– Знал.
Тео выпустил ее руку, откинулся к спинке стула и скрестил на груди руки. События грядущего месяца были ему вполне очевидны, как и маршрут бегства из Бостона. София вернется домой… можно вообразить, как потрясет ее дядин арест. Улик против Шадрака хоть отбавляй. Медлительное чиновничье правосудие без вариантов повесит убийство премьер-министра на Шадрака и Майлза. А Бродгёрдл, истинный «виновник торжества», будет, что называется, мерзко хихикать, оставаясь вне подозрений.
Мосты к отступлению начали рассыпаться, точно сделанные из песка. На глазах утрачивал силу девиз, верно служивший Тео почти всю его жизнь: «Каждый сам за себя!» На смену явилась беспокойная мысль: «София! Что будет с Софией? Сама она с этим не справится. И миссис Клэй тут ей не помощница…»
А как бросить Майлза с Шадраком? Пока остается хоть малейший шанс отвести от них беду – нет, невозможно. Тем более что Тео, пожалуй, единственный, кто реально мог повлиять на ход вещей. Ибо только он в точности знал, кто стоял за случившимся.
Мысль о непосредственном столкновении с Бродгёрдлом приводила в ужас.
«Нет, до этого не дойдет, – твердо сказал себе Тео. – Мне не обязательно с ним говорить, даже видеть его. Я должен просто доказать, что виноват именно он!»
Он вдруг понял, что миссис Клэй все еще ждала от него объяснений.
– Да, я знал Бродгёрдла, – сказал он. – Раньше. Прежде, чем со всеми вами познакомился. Когда еще в Пустошах жил…
– Ты хочешь сказать, что он не с Нового Запада?
– Именно.
– Но этого никто не знает, а сам он себя за бостонца выдает! – Миссис Клэй терзала в руках носовой платок. – Значит, у него никаких прав нету в парламенте заседать!
– А я о чем? Он ничем не лучше нас с вами, и документы у него, откуси я собственную голову, такие же липовые.
– Но об этом необходимо сообщить! Прямо сейчас! Кому-нибудь в парламенте…
– А вот это, – сказал Тео, – плохая идея.
– Почему? Я думаю, мы обязаны, Тео! Ты должен!
Тео с удовольствием открыл бы ей правду. В общем-то, именно так он и собирался поступить, чтобы она убедилась в правомерности его дальнейших намерений. Да только необходимые слова застряли где-то на полпути. В итоге Тео не то чтобы соврал – просто выговорил удобную и легкую полуправду:
– Вот что… Помните вечер, когда Блай говорил с Шадраком… ну… о рычаге воздействия? О козыре против него? – Экономка кивнула, и Тео продолжил: – А знаете обычный козырь Бродгёрдла? Он людей шантажирует.
Миссис Клэй смотрела на него, не понимая.
– Но ведь Шадрак ничего плохого не сделал!
– А откуда нам знать, что у него за козырь? Вдруг это нечто из прошлого, о чем мы и понятия не имеем? – Произнеся это, он сам поежился, неожиданно подобравшись вплотную к правде. – Если мы с вами просто так явимся в парламент и вывалим: «Бродгёрдл – не гражданин Нового Запада!» – он возьмет и в ответ выложит то, что у него есть на Шадрака!
– Теперь ясно, – медленно проговорила она. – Но кто он на самом деле? Ты мне так и не сказал…
Тео открыл рот, на ходу соображая, что говорить:
– Он был банкиром… в Пустошах, по ту сторону границы. Он сколотил состояние, обирая железнодорожных перекупщиков. Брал их деньги… а потом раскапывал на каждого какой-нибудь грязный секрет – и делал так, чтобы денежки никогда к ним не вернулись. Это случилось с десятками людей у меня на глазах…
Вышло вполне правдоподобно. И очень неплохо соответствовало нынешним обстоятельствам.
– А ты-то как все разузнал? – спросила миссис Клэй.
Она уже не сомневалась в его словах, лишь ужасалась.
Тео отмахнулся, этак небрежно:
– У меня приятель в том банке работал.
