Я образованный, разумный деловой человек и не склонен к эмоциональным порывам, но я всеми фибрами души презираю батлерианцев. Мою ненависть к ним невозможно измерить никакой мерой.
Когда новости о Баридже достигли Колхара, Джозеф не мог найти выхода своему отвращению и гневу. Убийство ста с лишним работников «Венпорт холдингз» и сорока врачей школы Сукк, специалистов по раку, уничтожение грузовых шаттлов и массивного свертывающего пространство корабля… и убийство бесценного навигатора Ройса Фейда!
В офисной башне, возвышавшейся над космопортом, Джозеф встретился с Сиобой. Та распустила волосы, и теперь они свисали ниже талии. Каменное выражение лица Драйго Роджета не могло скрыть его гнева.
– У меня нет слов. – Неослабевающая ярость заставляла Джозефа расхаживать по кабинету. – Мыслящие машины были нашими врагами, но они по крайней мере были понятны. А кто может объяснить это? Это! – Он хлопнул рукой по отчету на экране, вделанному в письменный стол. – Я ожидал, что после праздника разрушения в Зимии император Сальвадор раздавит батлерианцев… а они опять выплеснули свою варварскую ярость на другую планету. Сделали это безнаказанно!
Этому уже не было никаких разумных объяснений. Как предупредила Норма Сенва, шла война цивилизаций. Джозеф пытался понять фанатизм Полу-Манфорда. Как он умудряется заставлять всех этих людей слепо следовать за ним, не сомневаясь ни в одном его слове? Джозеф видел видеозаписи выступлений вождя, исследовал его поведение, манеру говорить, – этот человек был не так уж харизматичен. Если не считать отсутствия ног, Манфорд казался самым обычным человеком, что делало его влияние на массы еще более непостижимым.
Заговорил Драйго. Его обычно спокойный голос звучал неровно, свидетельствуя о том, насколько он взволнован.
– Манфорд Торондо призвал все планеты подтвердить свою верность клятве. Кроме того, он отправил на Салусу Секундус делегацию, чтобы заставить императора Сальвадора предпринять действия против вас: новые налоги и ограничения для «Венхолдз».
Джозеф нахмурился.
– Император Сальвадор бестолков и нерешителен. Это правитель, который ничего не делает, только все повышает налоги и, окруженный росошью, восседает на троне. Империю разрывает на части противостояние защитников и противников технического прогресса, а он только и делает, что уговаривает обе стороны, ничего не предпринимая. – Он презрительно фыркнул. – Как дрессированная мартышка, балансирующая на шаре. – Сердце у него колотилось, головная боль усиливалась. – Если император их не накажет, придется это сделать нам. У нас есть ресурсы. Мы можем кое-что предпринять.
– Первой планетой, подтвердившей клятву Манфорду, стал маленький отсталый Лектейр, – заметил Драйго.
– Никогда не слышал о Лектейре. Он имеет хоть какое-нибудь экономическое значение? Есть он в наших торговых маршрутах?
– Это маленькая сельскохозяйственная планета с минимальными ресурсами, стратегического значения не имеет, население около миллиона. Два главных города, многочисленные разбросанные фермы. Никаких оборонительных укреплений. Корабли «Венхолдз» много лет обслуживали Лектейр, хоть и нерегулярно, поскольку это не слишком выгодно. Позже планету внесли в список эмбарго. – Ментат моргнул. – Другие компании в последнее время выполнили несколько полетов, но в целом Лектейр не имеет особого значения.
Джозеф сел, пытаясь справиться с гневом.
– Он имеет значение, поскольку первым принял манифест Манфорда. Мы не можем допустить ни одной победы этих фанатиков. Они пусть пляшут вокруг костров в пещере, но нельзя позволить им думать, будто они победили.
– Ройс Фейд был очень ценен, – сказала Сиоба. – Их с Нормой Сенвой связывали очень тесные отношения. Она хочет помочь нам.
Джозеф обдумывал свои возможности. Прямой военный удар по Лектейру или другой планете, несомненно, проследят и выйдут на него. Даже если императорский космический флот и дом Коррино кажутся слабыми и бездеятельными, Джозеф не хотел развязывать войну, заставить Сальвадора принимать неверные решения.
Но у него было оружие, о котором никто в империи не знал: новые кимеки с Денали, управляемые мозгом неудавшихся навигаторов. Он мог позволить Птолемею серьезную демонстрацию.
Джозеф понял, что улыбается впервые с тех пор, как узнал печальные новости.
– Кимеки произвели на Арракисе большое впечатление. Им нетрудно будет справиться с маленькой сельскохозяйственной планетой. Мы не оставим никаких улик, которые бы указывали на нас, и ни одного поселка. Как во времена титанов – только на этот раз у нас есть повод.
