— Да?
Один сидел рядом с возницей и внимательно смотрел на дорогу, словно опасаясь, что мы встретим на своем пути как минимум взвод монстров, тогда как второй сидел с краю, по левую руку от Аррисша. Я сама лежала по правую, а драук и вовсе пребывал в глубоком, но слава Темному, безопасном сне.
— Давайте мимо храма Темного проедем, а? Поблагодарить хочу. Если бы не его помощь, нас бы там… — Жалобная улыбка скользнула по губам, а дрожащий голос добавил трагизма ситуации. — А меня бы там вовсе… того…
— Милорд ректор сказал ехать без остановок, — недовольно поджав губы, демоненок поморщился, когда я судорожно всхлипнула. — Ладно, только быстро. Крим, слышал?
— Да, сделаем, — послушно кивнул возница и повернул на перекрестке.
Есть!
— Только быстро, ладно? Вам помочь? — Глядя, как я неуклюже выбираюсь из телеги, парень кинулся ко мне, но я уже справилась сама и кивком поблагодарила его за намерения. — Давайте, мы ждем.
Ждите. Ждите-ждите…
Мысленно благодаря Темного, а заодно уповая на Светлую, без которой тут наверняка не обошлось, я собралась с силами и быстро преодолела немногочисленные ступени, ведущие к храму. Все благодарности и молитвы всегда произносились лично, так что я могла не переживать, что парни отправятся следом.
Да и зачем им за мной следить? Я ведь не преступница. Я вообще, если уж на то пошло, самая пострадавшая в этой кровавой истории. Ну, почти самая.
Иронично хмыкнув, резко посерьезнела, когда дошла до статуи бога.
Ну, здравствуй снова.
На алтарь легла золотая серьга, а затем и вторая, без сожаления вынутые из ушей. Легко пришло — легко ушло, Темному жалеть нельзя. К сожалению, у меня нет с собой денег, и это единственное, чем я могу заменить положенную дань.
Впрочем, судя по тому, как золото вспыхнуло и пропало, Темного эта жертва удовлетворила, и свечи зажглись сами. А затем из густой тени, что клубилась позади его статуи, ко мне навстречу шагнула более плотная тень, через секунду оформившаяся в смутно знакомую высокую и массивную фигуру. Еще через мгновение она стала тем, кто был моим связным последние пять лет, и я впервые увидела его лицо. Лицо пожилого орка, смотрящего на меня так внимательно, словно читал мысли, а может, и саму душу.
— Значит, решила уйти, не попрощавшись, Зорька? А как же он?
— Он? — Язвительно приподняв бровь, я ехидно уточнила: — Кто — он?
— Закыр, — спокойно ответил Плетельщик, укоризненно качнув головой на мой откровенный вызов. — Вы ведь пара, ты знаешь.
— Нет, мы не пара, шаман. Свою пару не делают рабыней. Вы ошиблись в выборе.
— Он погорячился, это верно. Но и ты…
— Я?
— Ты тоже горячишься. Дай ему шанс.
— Шанс? На что шанс? На то, чтобы договорить слова подчинения? Никогда.
— Он их не скажет.
— Да-а-а? — Хохотнув, сама себя оборвала. Нет, храм Темного — не место для спора и смеха. — Я услышала ваши слова — я с ними не согласна. Ваш внук не готов к семейной жизни и не понимает, что нельзя заставить любить. Отправьте его лет на пять в гущу событий, как раз за разом отправляли меня, может, там из него выветрится непримиримый максимализм. Вы сделали из меня бойца и теперь хотите смирения? Вы сами-то понимаете, что это невозможно?
— Понимаю… — Во взгляде орка промелькнула неуместная грусть, а затем он положил руку мне на левое плечо, и его тут же прошила нестерпимая боль, словно ударила молния, так что я не удержалась и зашипела. — Потерпи…
— Что на этот раз?
— Забираю печать жрицы, а взамен даю пожизненное покровительство Темного, метку отработанного долга жизни и запрет на любое вмешательство в жизнь и ограничение свободы.
Удивив меня так сильно, что я не нашлась с ответом, лишь глупо открыв рот, Плетельщик криво улыбнулся.
— «Спасибо» будет достаточно.
— Спасибо… — Не в силах поверить, я шокированно выдохнула, а затем и вовсе распахнула глаза, когда он взмахнул рукой и рядом с ним замерцала воронка портала, за которым виднелась далекая полоса леса, очень похожего на лес южного взморья.
