— Так кто же здесь главный?
— Сложный вопрос, — дасу пожал плечами.
— Род говорил, что этот мир подчиняется Марене.
— Отчасти, всего лишь отчасти.
— Ты хочешь сказать, что не принадлежишь к ее компании? — Млый воткнул меч в землю и оперся о рукоятку.
— Возможно, мы поссорились, — скорее предполагая, чем утверждая, отозвался дасу. — Не сошлись во взглядах.
— Разве так бывает? — Млый с сомнением оглядел своего собеседника.
Если бы не обстоятельства, при которых он с ним встретился, можно было подумать, что он отыскал своего брата-близнеца. То же лицо с широко расставленными глазами, чуть ироничный изгиб все еще по-мальчишески пухлых губ, знакомая белая черточка шрама над переносицей. Одежда в точности повторяла его собственный наряд вплоть до мелочей.
— Откуда ты взялся? — задал Млый новый вопрос.
Дасу откровенно расхохотался.
— Это все равно, что спросить у хозяина дома, почему он здесь живет, — наконец успокоился его двойник. — Не лучше ли на время оставить эту тему. Отсюда надо уходить.
— В Явь? — с надеждой спросил Млый.
— Вот с этим придется повременить, — дасу стал серьезен. — Сейчас возвращение невозможно. Надо вернуться к Калинову мосту.
— Так он же где-то рядом, — Млый вновь оглядел окрестности. — Всего в нескольких шагах.
— Эх, юноша, — фигура дасу чуть колыхнулась, как будто опять собиралась превратиться в бесформенное пятно, но потом обрела устойчивость. — На самом деле все сложнее. Проход теперь, возможно, в дне пути, а возможно, в годе.
— В годе? — ужаснулся Млый. — Не может быть! Я только что перешел мост, когда гнался за Усыней.
— Перешел только что, но это ничего не значит.
— То есть, как? — не понял Млый.
— В Нави действуют другие законы, — дасу сделал шаг, и Млый тут же покрепче ухватился за рукоятку меча. — Если бы ты был повнимательнее, — дасу успокаивающе поднял вверх открытую ладонь, — то заметил бы, что здесь отсутствует привычная тебе перспектива. Посмотри на лес.
Млый послушно повернул голову.
Совсем недавно казавшиеся близкими деревья неожиданно отодвинулись в глубь горизонта. Стоящие на опушке дубы вдруг уменьшились в размерах, зато поднимающиеся за ними вершины других дубов вдруг выросли в размерах и встали сплошной стеной, словно декорации в театре, перекрыв всю видимую часть пространства. Ощущение того, что он находится на дне обширного котлована, усиливало небо — плоское, как крышка кастрюли.
— И что же теперь делать? — Млый настолько растерялся, что, озираясь, повернулся к дасу спиной.
— Искать, — простодушно ответил дасу. — Опыт подсказывает мне, что следует пойти в противоположную от леса сторону.
— И там будет проход? — с надеждой спросил Млый.
— Вполне возможно, но не обязательно.
— Как же вы тут ориентируетесь?
— А никак. Нам это ни к чему. Какая разница, в какую сторону идти?
Млый задумался. Все еще не до конца доверяя дасу, он сделал несколько неуверенных шагов, направляясь в степь, но вновь остановился.
— Почему я должен верить тебе? — дасу шел за ним чуть сзади. — А вдруг ты заманишь меня в ловушку?
— Вот что, — дасу бросил меч на землю. — Давай расставим точки. Предположим, у меня есть свой резон помогать тебе. Без провожатого в Нави тебе придется очень трудно. Ты не знаешь этого мира, мало того, ты даже не знаешь, зачем здесь оказался. Будь у тебя цель…
— У меня есть цель, — запальчиво возразил Млый, на минуту забыв о том, что немедленно хотел вернуться. — Я хочу узнать об этом мире все. И, прежде всего, как он взаимодействует с Явью, почему остается враждебен по отношению к ней. В конце концов, я желаю встретиться с Мареной, и если надо, сразиться с ней в открытую. Род говорил…
— Род больше молчал, чем говорил, — бесцеремонно перебил его дасу. — Он и сам не знает многого. Он всегда считал, что по границе с Навью проходит линия битвы, а это не так.
