быстро говоря домовому. Кажется, он не собирался опять превращаться в жужелицу, и это Млыю понравилось, — куда приятнее путешествовать с человеком, а не с жуком.
Сторожич догнал его уже в лесу, когда Млый пытался определить направление к поляне. Ни одной тропинки около дома Лиха ему пока обнаружить не удалось.
— Мы шли напролом, — сказал он дасу, когда тот поравнялся с ним. — Но ведь позже пришел еще и Жердяй. Он-то как разыскал дом?
— У него и спроси, — посоветовал Сторожич.
Обернувшись, Млый увидел маячащего позади Жердяя. Если бы он стоял смирно, то запросто сошел бы за один из древесных стволов.
— Увязался все-таки, — вновь рассердился Млый.
— Гони — не гони, не отвяжется, — Сторожич тоже обернулся, чтобы посмотреть на Жердяя. — Скучно ему одному.
— А с нами весело? Иди своей дорогой! — крикнул он незваному попутчику.
— Хорошо, — согласился Жердяй, но не сделал даже шага.
— Тьфу, — в сердцах сплюнул Млый. — Прилип как банный лист.
— Пойдем к равнине? — предложил дасу.
— Да куда угодно.
— Но в лесу ты оставаться не хочешь?
— Зачем? Я ведь пришел в степь. Значит, надо выбираться обратно. Если ты хотел, чтобы я понял, что имею дело не с обычным линейным пространством, то своего добился. Самый короткий путь здесь не всегда самый близкий. Пойдем в обход? А может быть, стоит опять отыскать ведьмин круг?
— Такими проходами следует пользоваться только в чрезвычайных обстоятельствах. Они не всегда безопасны. Посмотри на небо — тучи гонит с равнины. Значит, наше направление — против ветра.
Внизу ветер не чувствовался совсем. Млый воспользовался подсказкой и пошел впереди всех, иногда жалея, что не может махать в лесу мечом, как тесаком — проще прорубить просеку, чем постоянно увертываться от гибких веток и цепляться за сучки. Пару раз оглянувшись, он убедился, что Жердяй упрямо продолжает следовать за ними.
— Эй! — крикнул Млый наконец и призывно махнул рукой. — Подойди сюда. Дорогу к степи знаешь? — спросил он, когда Жердяй неуверенно приблизился и остановился в паре метров.
Жердяй обрадованно кивнул.
— Тогда веди! А мы за тобой.
— Какая разница, — проворчал дасу над самым плечом Млыя. — Из него проводник не лучше, чем ты.
— Пусть не маячит за спиной. Раздражает. Удивительно бесполезное существо. Что он здесь в Нави делает?
— Бродит повсюду, разносит новости. А в общем-то, ты прав. Толку от него никакого. Но ведь и вреда тоже.
— Помнишь, Отшельники говорили, что другие дасу не очень довольны тобой. Встретившись с ними первый раз у самого прохода в Навь, я даже не предполагал, с какими противниками имею дело, а то бы не стал безрассудно размахивать мечом. Род тогда правильно оценил обстановку и предложил поскорее возвращаться. Ты не боишься, что твои сородичи попробуют на нас напасть?
— Пока я с тобой, они этого делать не станут. Скорее, попробуют договориться.
— Кажется, они заинтересованы, чтобы я покинул Навь. Давай в таком случае обратимся к ним. Пусть помогут.
— Да, они с удовольствием бы избавились от чужака вроде тебя. Для этого любой способ хорош. Но сейчас тебя легче убить, чем выпроводить из этого мира. Очень неблагоприятный момент для возвращения. А тут еще ссора Ния с Мареной. Время скомкано, как тряпка. Возможно, в эти минуты прохода в Явь просто не существует. Но он появится вновь, — быстро добавил Сторожич, перехватив испуганный взгляд Млыя, — надо только немного обождать.
Млый подумал об Ольге, о Роде, который наверняка уже сообщил ей печальную новость, представил сияющее над родным миром солнце, но тут же заставил себя сосредоточиться на том, что происходит сейчас. Нельзя расслабляться. Об этом надо было думать, когда он буквально лез в Навь, словно мальчишка, не давая себя отчета о возможных последствиях. Сторожич говорил, что Навь обогатит его знаниями, заставит на все взглянуть по-новому. Но он бы с радостью променял весь полученный опыт на хотя бы один день в своем доме рядом с Ольгой. Тогда чего же он сомневается? Уж один-то день у него есть наверняка. Млый сунул руку в сумку и нащупал теплое яйцо Стаха. Надо только разбить скорлупу и очутиться опять в Яви. А потом будь что будет.
— Ты ведь опять вернешься сюда, — голос дасу застал Млыя врасплох. — Разве ты станешь счастливее, пережив один день,
