– Когда ты пропала, – тихо заговорил он, – я поднял на уши своих подчиненных. Мы принялись прощупывать лес всеми возможными способами. Внезапно резко похолодало и начало темнеть. Да так, что через какой-то час мы оказались в кромешной мгле. Я не хотел прерываться, однако Хиллар чуть ли не силой выставил меня в охотничий домик Аллорет, чтоб немного пришел в себя.
– Домик Аллорет? – эхом отозвалась я, потеревшись щекой о его плечо.
Кажется, еще немного, и меня утянет в свои объятия сладкая тьма сна.
– Да, сама себе купила, – тихо сказал Ализар и вдруг ловко съехал ниже, так, что мы оба оказались в горизонтальном положении.
Он положил пальцы мне на затылок и легонечко нажал. Стало лучше. Я поуютнее устроилась на нем, прижимаясь всем телом. В этот раз чародейская аура приятно холодила мою разгоряченную кожу.
– Потом пришли ши, – тихо продолжил Ализар, вплетая пальцы в мои волосы и начиная перебирать прядку за прядкой и мягко массируя кожу головы. – Водяные. Они сказали, что знают, что делать.
Я медленно проваливалась в сон, поэтому лишь мысленно удивилась: какие еще ши? Я знаю только Тир-ши. Есть разве кто-то еще в наших местах? И тут же поняла – есть. Просто им не до меня.
– И?
– Они и провели меня на поляну, где были фрэйре… и ты.
Ализар тяжело вздохнул и крепче прижал меня к себе. Я невольно охнула. Не думала, что он такой сильный.
– Прости, – тут же повинился он. – Я очень испугался за тебя.
– Я и сама… – я кашлянула, горло вновь начало побаливать, – испугалась.
– Немудрено.
Его пальцы нежно и методично перебирали мои волосы. Это расслабляло, не давало даже надежды на бодрость.
– А что было потом? – приложив усилия, спросила я.
Ализар поцеловал меня в висок и потерся носом о волосы.
– А потом… узнаешь, как проснешься. Сейчас тебе нужно отдохнуть.
«Вот еще», – хотела было сказать я, однако чародей что-то зашептал мне на ухо, и вмиг стало тепло и спокойно, словно так и должно быть.
Спустя мгновение я крепко спала.
Или… только показалось? Кажется, едва сомкнула глаза и тут же открыла их.
В комнате было темно. По телу разливался странный жар. Чуть приподнявшись, я едва сдержала восклицание. На моей груди, свернувшись клубочком, лежала огненная ласка.
Не веря собственным глазам, я протянула руку и погладила ее по мягкому бочку. Неожиданно на ощупь шерстка оказалась шелковистой и гладкой.
Ласка сонно подняла голову и посмотрела на меня красными глазенками. Сладко зевнула во всю пасть с остренькими зубками и снова уставилась – настороженно, но в то же время с любопытством. Я невольно улыбнулась. Ласка, видимо, приняла это на свой счет, потому что тут же встала, довольно потянулась и приблизилась к моему лицу и потерлась мордочкой о щеку.
Стало щекотно, я тихо засмеялась и погладила ее. Огненный зверек шамана. Такой забавный, добрый. А еще какое-то странное ощущение, что дышать стало легче, голова не болит и горло не саднит. Будто раз – и простуда прошла.
Ласка издала какой-то звук и снова потерлась мордочкой о другую щеку.
– Ну, спасибо, Ят-ха, – шепнула я, прекрасно понимая, от кого этот огненный подарочек.
– Что ты сказала? – спросили у меня над ухом голосом Ализара.
Я ойкнула от неожиданности.
Ласка вмиг испарилась и поднялась в воздух струйкой сизого дыма. Я повернулась на другой бок и встретилась с внимательным взглядом Ализара. Он лежал рядом, в одежде, побледневший, с кругами под глазами.
Сердце кольнула жалость. Мне и в голову не приходило, что кто-то может за меня так переживать.
– Что смотришь? – попытался улыбнуться он, однако вышло с натяжкой. – Красавец, да? – Он потер лицо ладонями и тут же сказал: – Прости, что прямо так, но Шерл сбежал на ночную гулянку, а я боялся, что ты проснешься и не сможешь сама дойти до двери.
«Может, и не до двери», – подумала я, вспоминая об огненной ласке. Судя по словам и виду Ализара, он не видел зверька. Либо же почему-то молчит об этом.
