Приземистое здание оказалось тем, что нужно было в такой необычной ситуации. Проникнуть внутрь фантом не смог бы из-за отсутствия открытых окон, дверей и прочих отверстий. Кирпичная кладка являлась естественной преградой от такого рода мутантов, металл бы мог позволить ему передать смертельные токи жертвам, но единственные ворота оказались деревянными. Старая постройка, видимо, еще двадцатого века неожиданно оказалась надежным укрытием от редкого, но ужасного монстра Пустошей, забредшего в Крайние земли только благодаря сбежавшей добыче.
Загнав всех внутрь, в сырое затхлое помещение, Треш приказал Гучи осмотреть его на предмет возможной опасности, а сам встал в створе ворот и задумался. От перрона раздался выстрел, потом по округе пронеслось эхо истошного крика.
– Атас, добрался-таки до наших!
Треш быстро осмотрел местность, ища взглядом нужный материал. Уничтожить фантома можно было либо точным попаданием подствольной гранаты, либо неоднократным дружным залпом картечи. А такого в наличии не было. Или…
– Ты куда, Даня? – вскрикнула Злата, протягивая руку, но сталкер отмахнулся и, бросив короткое «щас», нырнул за угол.
В темном и влажном пакгаузе хоронились не только люди. Гучи сначала учуял запах псины, палец машинально сдвинул флажок предохранителя. Чутье сталкера подсказывало, что здесь враг и, скорее всего, мутант.
– Заткнулись все!
Причитавшие и спорившие женщины вмиг замолкли. Тим тронул рукой, свободной от оружия, плечо попутчика.
– Что?
– Развернулись кругом, – вместо ответа приказал Гучи и направил карабин в темень, – возьми у меня пистолет. Копье отдай бабам. Быстр-ро!
Только он договорил, как чернота проявила сначала две красноватые точки, затем рядом еще и еще. Глаза! Выстроив людей и ощерившись стволами, Гучи тихо сообщил:
– Только не вопим и не бежим! Они это не любят.
– Х-хто-о? – с придыханием, боясь собственного голоса, спросил Тим, целясь в темноту.
– Собаки. И, слава богу, не псевдо… Отходим медленно к воротам. Но ждем. Позади сами знаете кто!
– Атас-с.
– Мамочка-а!
– Что за день такой?
– Рты закрыли! – Гучи собрался в комок, будто сию минуту собирался броситься на мутантов, а не наоборот. – Каждый взял своего пса, не тратим патроны на чужих. Остальным добивать подранков и не давать им схватить нас за горло. Мать вашу-у, а-а… гонь!
Он первым выстрелил в бросившегося самца. Пуля разворотила морду зверя и отбросила его назад в темноту. Рядом ухнул кольт Тима, защелкали стволы Фифы и Златы. Девушка, которой Тим отдал копье, не успела ткнуть им, как одна из плешивых собак сама насадилась на острие, подобно шашлычному мясу на шампуре. Визг и лай мутантов не смог перекрыть грома выстрелов, рева сталкера и писка женщин. Два включенных фонарика на налобных повязках и дневной свет из створа входа с трудом позволяли вовремя замечать бросавшихся из темноты собак. Они перли и перли, будто здесь находилось их племенное логово. Вот уже в ногу женщины впилась злобная клыкастая пасть, в руку Тима вцепилась другая. Гучи принялся махать карабином как дубиной, времени на перезарядку не осталось. Опустевшие автоматы снайперов повисли на плечевых ремнях, в ход пошли пистолеты. Здоровый кобель снес визжавшую женщину с ног и, вгрызаясь в нее, подбирался к горлу. Девушка с копьем сдерживала натиск псины, впившейся в древко. Слюни мутанта брызгали ей в лицо, перекошенное ужасом, и еще больше усугубляли ее моральное состояние. Это грозило обмороком, руки подогнулись, и пес ткнулся мокрым носом в лоб жертвы. Но сильный удар берцем Фифы откинул зверя в сторону.
– Пустая. Ножи в бой! – крикнула Злата.
– Добиваем тварей. Еще чуток, девоньки-и!
Гучи услышал позади себя топот ног, затем знакомый голос:
– Посторонись, народ!
Более опытные в схватках снайперы и Гучи кинулись в стороны. И тут же в комок из грязно-серых худых тел ударила очередь из АК-12.
– Лови, – Треш одной рукой перекинул «Вал» безоружному приятелю, другой поливал мутантов из «калаша». – Девчонки, все назад!
Никому не нужно было повторять дважды – все гурьбой высыпали наружу. Кроме хрипевшей женщины на правом фланге,
