данном аспекте не интересовал, оставалось предположить, что женщина попросту от природы равнодушна к вопросам секса. В любом случае это было ее личное дело, и лезть к волку с советами или ковыряться в душе подруги я не собиралась.
Пока мы обедали, погода окончательно выправилась, и туманная серость сменилась легкими белыми облачками на фоне по- осеннему синего неба. Так что путь проделали в охотку, и даже немного удлинили его, чтобы погреться на солнце, от которого за прошедшие дни успели слегка отвыкнуть.
Грет Черная Стрела ожидал нас в том же скверике, где мы с ним познакомились, и при виде довеска из четырех волков растерялся, но, кажется, не расстроился.
— Молодые люди решили составить вам компанию? — только и уточнил он.
— Вроде того, — за всех ответила я. — Мы готовы. Пойдемте?
— Да-да, разумеется! Я, с вашего позволения, немного побуду экскурсоводом, вспомню молодость и расскажу все с самого начала. А началось все…
Если верить разговорчивому волку, история постройки главного дома началась почти одновременно с историей Вереля, который изначально задумывался как столица его создателем, первым волчьим князем из рода Черной Гривы.
К слову, должность князя и у волков и у нас изначально считалась выборной. Таковой она в общем-то номинально оставалась и по сей день, просто предпочтение обычно отдавалось старшему сыну нынешнего князя, которого сызмала готовили к роли правителя. Так что столь продолжительное правление Черных Грив можно объяснить редким везением и сильной кровью рода, из поколения в поколение рождавшего достойных сыновей.
А вот факт правления Черногора — вообще случайность, причем случайность трагическая: в результате попытки переворота погибла вся его семья и часть советников. Попытка изначально была обречена на провал — народ у нас боевой, и никто бы не принял на месте правителя самозванца — но родне Лединого отца не повезло. А сам Черногор удостоился такой чести, потому что умудрился быстро отреагировать на попытку переворота и сумел в обход старшего руководства быстро поднять часть столичного гарнизона. Общими силами горе-заговорщиков перерезали очень быстро, а перепуганные советники, оставшиеся в живых, с ходу предложили деятельному княжичу занять престол. Почему он согласился… Зная Черногора, рискну предположить — от неожиданности.
Черные Гривы правили волками уже семнадцать веков, и примерно столько же лет насчитывал город Верель. Главный дом изначально был построен как княжеская резиденция и место постоянного проживания. С тех пор он много раз перестраивался и достраивался, количество обитателей и посетителей росло, а пару веков назад очередной Черная Грива решил, что нормально жить в таких условиях невозможно, и построил себе дом неподалеку. Ну как — построил? Выкупил у тогдашнего владельца за солидную сумму и руку младшей дочери для собственного сына.
Самая древняя часть дома включала в себя темницу, куда нас не пустили, и еще несколько менее секретных подвальных помещений. Хотя, честно говоря, никто из нас так и не понял, на что там смотреть. Разве что на княжеские винные погреба, но продегустировать их содержимое нам все равно не предложили. Оставалось надеяться, что Райм все же найдется, и удастся от души погулять на свадьбе. Впрочем, от души не получится — обязанности с нас еще никто не снимал — но хоть попробуем, что там интересного запрятано!
В целом же экскурсия получилась увлекательной. Грет не зацикливался на датах и личностях, в основном делился байками и легендами старого дома, коих знал великое множество. Учитывая наличие у волка недюжинного таланта рассказчика, придраться было не к чему.
В самом конце прогулки Грет привел нас в университетскую часть здания, по вечернему времени пустую, и заманил к себе на кафедру под предлогом чаепития и знакомства с коллегами. Учитывая, что подобного мы ожидали с самого начала — наверняка ведь не ради собственного удовольствия он распинался! — согласились сразу. Нет, можно было сослаться на позднее время и сбежать под благовидным предлогом, но зачем? Заняться нам все равно нечем, так почему не поразвлечь почтенную публику?
Публика оказалась немногочисленной. Какая-то молодая застенчивая девушка (к нашему удивлению, женщины здесь тоже учились, просто их было мало, не из-за притеснения, а по причине отсутствия желания), молчаливый мужчина средних лет с лицом вояки и пара ровесников нашего провожатого. Один из последних оказался чрезмерно энергичным взъерошенным типом, восхищенным решительно всем вокруг, а второй — напротив, чопорным и неподвижным как изваяние, абсолютно лысым, с холодным взглядом и брюзгливо поджатыми тонкими губами.
Когда мы услышали имя последнего, не поверили своим ушам и своему везению. Перед нами сидел тот самый автор тех самых «Наставлений», которые мы с искренним восторгом читали дома. И первый же вопрос, сцеженный через губу, заставил нас поверить в мировую справедливость и наличие чувства юмора даже у покровительницы осени Длиннохвостой. Не зря пропал князь, не зря мы
