Он был невелик по размерам и заканчивался глухим завалом. Прямо перед входом валялись остатки каких-то старых механизмов. Гном предположил, что тут была шахта, а останки механизмов – это оборудование, которое не смогли вывезти, когда поняли, что шахта бесперспективна. Завал, похоже, тоже они устроили. Гном разглядел на стенах следы искусственной выработки. Вход явно расширяли. Пещера показалась удобной. Лежек крупного зверя не обнаружено, пещера глухая, проход со стороны спины закрыт завалом, а вход хоть и широкий, но вполне может быть перекрыт даже двумя стрелками.
– Печальные новости, парни, – сказал Спец, подходя ближе. – Вертолет будет только завтра утром. Нам предстоит еще одна веселая ночь. Предлагаю ночевать в этой пещере.
– Вот суки, – зло огрызнулся Гном.
– Может, заподозрили чего? – Малыш посмотрел на командира.
– Может, и заподозрили, только все равно отступать поздно. Как ты там говоришь? Матч состоится при любой погоде.
– Все верно, тренер, состоится. Что делать будем?
– Будем к ночевке готовиться. Здесь место козырное, заночуем тут. Только дрова нужны.
– Еще бы вход заложить, – задумчиво произнес Малыш. – Но у нас времени нет.
– Нет, – согласился Спец. – Но давайте решать проблемы по мере поступления. Я там повыше два дерева видел. Сухостой. Берем инструмент – и вперед.
– Садист ты, тренер, – беззлобно проворчал Малыш. – Я столько даже в интернате не работал.
– Тяжело в лечении – легко в гробу, – оптимистично отозвался командир.
– И пошляк, – мрачно подытожил Гном, доставая пилу. – И шутки у тебя плоские.
– Не дрейфь. Это сухостой. Завалим быстро. Главное, вниз спустить.
– Спустимся – подамся на лесозаготовки. Все выгодней, и шкура целее, – проворчал Малыш.
– Все, кончай базар. У нас работы до темноты выше крыши.
Заготовки дров прошли на удивление быстро. Деревья действительно были сухими, росли недалеко. Несколько выверенных ударов топором, могучий рывок – и дерево лежит. Попилили сучья – и можно тащить, а кое-где и просто сбросить. Словом, все донесли и сложили внутри пещеры. Значительно дольше провозились с заготовкой более мелкого хвороста. До наступления сумерек Спец уже сложил костры и даже оборудовал закрытые позиции на случай, если нападающим взбредет в голову завязать перестрелку, для этих целей были выбраны естественные ниши в стенах пещеры, которые укрепили камнями, взятыми из завала.
Когда строительные работы были закончены и Малыш принес в большом походном мешке воду, чуткое ухо Гнома уловило какое- то шевеление по ту сторону завала. Он знаком призвал товарищей соблюдать тишину и позвал командира. Тот оставил Малыша наблюдать за входом, а сам, приложив ухо к холодным камням, превратился в слух. Сначала он ничего не слышал, потом послышалось шуршание, а еще немного погодя донеслись приглушенные голоса.
– В тыл выходят, гады, – одними губами прокомментировал Гном.
– Возможно, но что-то не так, – точно так же ответил Спец. – Они между собой разговаривают, а может, не они еще. Прячемся. Ждем, пока выйдут все. Гранаты приготовить, без команды не стрелять.
В томительном ожидании прошел час. Солнце скрылось за вершинами. Из воздуха начал уходить зной. Небо потемнело, постепенно превращаясь в фиолетовое. Малыш, оставшийся прикрывать вход, заметно нервничал, но костра не разжигал, ожидая команды.
Шум с другой стороны явно усилился. Голоса доносились ясно, и принадлежали они сбежавшим туристам. Основной звук шел из правой стороны завала. Неожиданно оттуда вывалился большой камень и покатился вниз. За ним еще один. Из стены вырвался электрический луч.
– Кажись, зашаталось, есть проход, – оповестил голос из-за стены.
– Чего орешь, дурень? – оборвал его другой. – Сейчас все завалится на фиг или эти сбегутся. Не отмашемся.
– Не шипи, – отозвался первый. – Зови Паука и свет дай. Не вижу ни черта.
Опять тишина. Звук осыпающихся камней. Шуршание, тихие ругательства. Потом довольный голос шепотом известил:
– Я был прав. Этот карман завал почти не затронул. Тут до выхода рукой подать. Только свет еще дай. Темно, как у негра в дупле…
– Везет тебе, Крот, ты везде был, все видел. Держи мой фонарь, он еще работает. Помой потом, ведь в дупло полезешь. Только наружу сам не вылезай. Я Рахмана кликну.
– Отвянь, Бригадир. Пещеры – моя стихия, я их сердцем чую. Давай лом и зови Паука, сейчас выход будет.
