иррациональный микс, ведущий неизвестно к каким последствиям, но это не приносило видимого эффекта. Как, впрочем, и шквальный огонь подключившихся бандитов. Пули отскакивали от защитного кокона, как от гранитной скалы. Однако и демон никак не мог достать своих обидчиков. Впервые за свою долгую жизнь он не мог сбросить цепи.
А тут еще его ближайший помощник, пользуясь тайным знанием, предательски сумел перекрыть важные каналы, и теперь он не мог использовать весь свой магический арсенал. Не то чтобы Уракобарм испытывал серьезные моральные терзания по этому поводу, за свою долгую жизнь он повидал многое, но предательство ближника в столь ответственный момент нанесло значительный ущерб изначальным позициям. К тому же он еще недостаточно окреп. Принесенных жертв было слишком мало для полноценного восстановления, и на данный момент все его успехи ограничивались уничтожением пары никчемных людишек.
С каждым мгновением ему все труднее было разрушать то и дело запускаемые в него новые мощные арканы, да и больно жалящий свинцовый рой сильно отвлекал. В конце концов белоголовому магу удалось слепить какое-то сложное многоуровневое заклятие, которое невесомой сетью накрыло близнеца и лишило того на какое-то время подвижности. Маг сразу бросил канаты и спешно достал из-за пазухи Браслет. «Только не это, – мелькнуло в голове у демона. – Только не рабство». Ему, могучему Уракобарму из корня Абигора, стать комнатной зверушкой у какого-то смертного?! Не бывать этому! Лучше полное развоплощение, заточение, муки, но только не рабство. Такого позора ему не пережить. Рыцарь Нави собрал последние силы и кинулся на белоголового. С сухим треском порвался один канат, ослаб второй. Отчаянный бросок почти достиг цели, но всего лишь почти. Демон опоздал. Пусть совсем немного, пусть совсем чуть-чуть, но опоздал. Из Браслета вырвался яркий луч и ударил ему прямо в голову, безжалостно сминая волю, подавляя сознание. Неведомая сила прижала к земле. Миллиарды раскаленных крючков пронзили тело, не позволяя шелохнуться, а сверху будто придавило огромной каменной глыбой. С каждым выдохом невыносимый вес прижимал все сильнее и сильнее. Подернутая дымкой поляна поплыла перед глазами, контуры окружающих предметов потеряли четкость, расплылись и стали мутными, словно смотришь через старое стекло. Сознание помутнело, перед глазами всплыли образы из далекого детства.
Но вдруг пелена свалилась, сдерживающие крючки, пусть и не все, отцепились. Муть в голове пропала, в глазах прояснилось, и он увидел перед собой человека с огненно-рыжими волосами и странно светящейся аурой. В руках у него был черный клинок, словно вышедший из детских кошмаров. Память услужливо подобрала истории о развоплощении его собратьев при помощи таких кинжалов. Однако, вопреки сложившейся практике, этот странный человек почему-то не стремился забрать его жизнь, а, наоборот, пришел на помощь. Он выскочил из ниоткуда, полоснул по животу Нихазоротехтона, перерезав важнейший канал Живы, и, вынудив того ослабить хватку, теперь старался отразить луч, бивший из Браслета. Страшный черный клинок из первородного металла раскалился, но держал удар. Демон видел, как человеку трудно справляться с потоком необузданной силы, как напряглись его шея, спина и плечи, как задымились волосы. Его слабых сил было явно недостаточно, чтобы справиться с таким потоком чистой энергии, но он, стиснув зубы, боролся, давая демону шанс на спасение. Зачем он решил самоубиться столь экзотическим способом, оставалось непонятным, однако разбираться в тонкостях человеческой мотивации было некогда. Не теряя драгоценных мгновений, собрав оставшиеся силы, Уракобарм метнулся вперед и схватил черноволосого колдуна, уже изготовившегося для нового удара своей проклятой плетью. Раздался неприятный хруст. Мощные когти порвали человека, как тряпичную куклу. Оставив половину тела своего противника, рыцарь Тьмы в ускоренном темпе, но с соблюдением достоинства покинул поле боя, стремясь скрыться в спасительной пещере. Браслет сверкнул еще раз, опрокинул Рахмана на землю и затих.
Колдун раздраженно и еще не веря в происходящее озадаченно посмотрел на мощный артефакт на своем запястье, потом дико зарычал и с размаху швырнул в рыжего убийственное заклятие. Тот лежал в пяти шагах на земле абсолютно беззащитный. Он ничего не успевал сделать: ни увернуться, ни закрыться, ни сотворить контраркан. К тому же сил почти не осталось. Резервуар его нового тела был слишком мал. Он выгорел весь за время короткой схватки с Браслетом. Теперь крыть было нечем, смерть вновь расправила над ним свои когтистые крылья. Но и на этот раз Рахман избежал ее тяжелых объятий. Неожиданно на пути брошенного аркана возник Крот. Ядовитое облако поглотило его целиком. Оттуда послышалось чавканье, а когда пелена спала, на земле осталась только высушенная мумия, в которой невозможно было опознать жизнерадостного туриста. Колдун в бешенстве бросил еще одно заклятие, но Рахмана там уже не было, он сбежал. И теперь его поиск превратился в нетривиальную задачу. Гибель Александра Карловича разрушила его чары. Твари, надежно скованные опытным демонологом, освободились и теперь носились на поляне, нападая на людей, сея хаос и разрушения. Пыль, кровь, разорванные тела, стоны, хрипы, крики, хаотичная стрельба, ругань – все смешалось в одном смертельном водовороте.
Рахмана колдун нашел не сразу. Пришлось отвлекаться на беспорядочно мечущихся по поляне и палящих во все, что движется, бандитов и голодных тварей. Он сделал небольшой круг и обнаружил рыжего на другом конце площадки. Тот сцепился в отчаянной схватке с Саньком. Рыжий, подвижный как ртуть, быстро перемещался, успевая ускользать из-под размашистых ударов демона и его
