открытой схватке.
– Так ты не Паук? – обалдело произнес Макс.
– Нет. Я Рахман, Хранитель Врат мира Нави, помощник Кощея. Был предательски убит в этих горах Мастером Церемониймейстером. Он не мог забрать мою душу, не в его силах, но я сумел запечатать себя в своем же кинжале. Ваш Паук добровольно меня впустил, когда погрузил в себя клинок и плеснул кровь на Алтарь.
– Ты убил его?
– Нет. Он еще тут, но он не правит, а лишь наблюдает.
– Так, значит, зовут тебя Рахман, ты страж подземного мира. Так? – недоверчиво спросил Крот.
– Примерно.
– Ты захватил тело Паука, а самого Паука не убил, а как бы запер в клетке и можешь, если захочешь, выпустить его обратно.
– Могу, но не выпущу. Пока.
– Почему?
– Ну, во-первых, не хочу. Он мне нужен. Я без него и разговаривать с вами нормально не мог бы. Язык схожий, но разный. Да и не разобраться мне в новых реалиях без него. Очень многое изменилось за время моего вынужденного отсутствия. Я его знаниями и опытом пользуюсь. Он не против. А во-вторых, с Пауком вы не продержитесь и десяти минут, пойдете на корм Каа. Я победил его не для того, чтобы выпускать.
– А для чего?
– Чтобы загнать тварей обратно.
– Так чего же не загнал, а бегаешь от них как заяц? Ты же помощник Кощея, а Каа фальшфейером пугаешь. Нестыковочка!
– Я предупреждал, что вы мне не поверите. Вы хуже, чем животные. Тем достаточно пару раз по морде получить, и они понимают. Вам же хоть кол на голове теши, все за иллюзии цепляетесь! Не я этот разговор начал. Ты сам меня умолял, плакал, как девочка-малолетка, истерил. Я сказал то, что хотел сказать. Верить мне или нет – дело ваше. Можете уходить, как Каа с Глыбой! Я не держу. Мне легче будет. Кстати, всех это касается, надо уходить отсюда. Предлагаю идти за ними. – Паук указал на колодец. – Там искать будут в последнюю очередь.
– Нет, я туда не полезу, – решительно заявил Крот. – Там эти сумасшедшие. Я с ними больше встречаться не хочу.
– Как хочешь. – Паук спокойно отдал Кроту фонарь. – Можешь оставаться, я пошел. Кто пойдет со мной, буду ждать внизу, но не больше пяти минут.
– Эй, погоди, надо вместе идти. Ну погоди ты! – крикнул вслед Бригадир, но Паук не обратил на это никакого внимания и исчез в колодце.
– Ну что? – спросил Бригадир притихших товарищей. – Какие предложения? Он уйдет через пять минут. Я его знаю.
– Бригадир, – прошептал Крот, – он псих, с головой совсем беда. Он заведет нас куда-нибудь, пришьет, а потом заявит, что это было ритуальное жертвоприношение. Надо выбираться самим.
– Псих он или нет, но твою шкуру только сегодня трижды спас. Ты сам говорил, что поверишь в любую сказку. Вот тебе сказка. Не веришь? А твоя лучше? Мертвый Каа со сломанной шеей хотел тебя утащить? Что-то смеха не слышу. И про поехавшую крышу никто не говорит. Ты можешь объяснить лучше? Я жду! Он, может быть, и шизик. Может, и несет бред, но его бред реальнее, чем все твои гипотезы. Так что прекращай ныть и двигай за нами. Верно я говорю, Макс?
– А мне нравится этот Рахман ибн Паук, мир им обоим, этот тайный помощник шайтана по темным делишкам. – Макс хлопнул Крота по плечу и продолжил: – Он забавный, клянусь карманами своего халата. Его тараканы такие милые. Как говорилось в докладе «Как управлять вселенной, не привлекая внимания санитаров», коза шизофрении тоже может дать молоко мудрости, если не доить ее рукой неприятия.
– Понял?! – Бригадир назидательно поднял палец. – Буряты дело говорят. Идем за Пауком.
– Мир ему и его тараканам, – вставил Макс, погладив ладонями жидкую бороденку.
– Крот, давай решайся. Он – наш шанс. Пошли.
– Перекинь мост надежды через реку недоверия, ибо, как говорил…
– Макс, заткнись, – беззлобно и уже как-то устало произнес Крот. – Я согласен уже, идем. Только поглядывайте за ним.
– Приглядим, приглядим, – заверил Бригадир. – Вставай, пошли быстрее.
– Ну что, в какую сторону двинем? Где враг? – спросил он у Паука, спустившись по неровным стенкам колодца.
