куклой сидевшего на ящике и таращившегося в огонь пустым немигающим взглядом.
Последние приготовления были завершены. Купола проверены. Грузы подобраны и вывешены, инструктаж проведен, каждый шаг проговорен и по возможности отрепетирован. Связка Бригадир – Макс работала безукоризненно. Пробные погружения в паре прошли удачно. Макс без труда задерживал дыхание на три минуты. Мог бы и больше, но Бригадир не разрешал. Перед отходом все собрались в пещере. Рахман запалил большой костер, свалив в него все, что можно спалить. Все сели вокруг, дабы согреться впрок перед отходом в неизвестность.
– Это что, каждый волхв может себе такого зомби сделать? – перефразировал вопрос товарища Бригадир.
– Нет, – отвечал Рахман, лениво щурясь на свет, как большой рыжий кот. – У нас это запрещено. У всех. Даже у Кощея. Это запрещенная магия. С отступниками борются нещадно. Наказание – смерть.
– Сурово, но, как вижу, не помогает. Ты-то владеешь.
– Владею, но плохо. Мне по должности положено.
– А много вас таких, кому положено?
– Нет, у Кощея только высшие иерархи, и то под серьезным контролем. У русичей тоже.
– Странно. А такая полезная магия.
– Это только на первый взгляд. Это очень вредное колдовство, оно противоречит принципам мироздания, а именно – свободе воли и персональной ответственности. Через него убивается душа, а вернее, смысл ее пребывания в этом мире. Это добровольное рабство духа, если надолго, а рабы духа в Ирий не попадают, по мосту не пройдут. Хотя нельзя не признать, что средство очень эффективное и для выживания отдельной группы просто жизненно необходимо. Это колдовство, собственно, так и зародилось.
– Интересно, – сказал Крот и еще раз посмотрел на застывшего Макса. – Расскажи. Время пока есть.
– Действительно, расскажи, – поддержал Бригадир, – все равно отдыхаем, а отвлечься надо.
– Хорошо, – не стал ломаться Рахман. – Слушайте. Появилось это волшебство на Юге, где тепло, пальмы. Там жило племя большое и могущественное. Оно захватило огромные территории и правило многими народами. Власть их вождей была безграничной, что в конце концов и привело их империю к гибели. Вожди скопили огромные богатства, стали ленивыми и тщеславными. Они поверили, что могут все, отвернулись от богов, отвергли их заповеди. Их богами стали удовольствия и праздность. Боги терпели долго, ибо оставались еще жрецы, которые их чествовали, да и народ в них верил. Но со временем гниль выбросила споры во все слои общества. Народ в своей массе отринул светлых богов и последовал за знатью, предаваясь пороку. Боги наказали людей, они пробудили вулканы. Раскаленная лава, горячий пепел, ядовитые газы убили большую часть народа. Остальные вынуждены были спасаться и уходить с насиженных мест. Однако пройти мимо рек расплавленного камня было нельзя. Человек безумел от боли и страха, терял рассудок и погибал в огне. Спастись можно было, лишь действуя как единый организм. Как поступают муравьи, столкнувшись с потоками липкой смолы? Они просто бросаются в смолу, чтобы умереть, но дать возможность задним пройти по их спинам. Они погибают без колебаний, сотнями, если надо, тысячами, но своими телами строят мост, чтобы дать спасение всей колонии. Так и у людей. Если народ сильный, то в нем всегда найдется достаточно героев, которые ценой своей жизни проложат путь через смерть. Но у этого племени героев почти не осталось, их уничтожили сами люди, ибо вождям не нужны гордые, им нужны смиренные. Такой народ был обречен, это понимали все. И тогда жрецы взмолились черным богам, принесли им в жертву всех детей, не достигших роста тележного колеса. Приняли боги жертву и дали жрецам знание, как подчинить людей единой воле, что и было сделано. Племя выжило, сумело спастись, потеряв девять десятых своего населения. Они шли долго, искали место для начала новой жизни. Но их прогоняли отовсюду, ибо все места уже были заняты. И только на Севере славяне сжалились и пустили их в свои земли. Там они обжились, окрепли и начали захватывать все новые и новые территории. Они смогли создать армию сильную и на тот момент почти непобедимую, ибо сражались они как единый организм, никогда не отступали, никого не жалели. Они не чувствовали боли, не знали усталости и, даже получив смертельные ранения, продолжали сражаться. Их нельзя было напугать или просто взять в плен – только убить, потому что не было у них своей воли. Их армия управлялась колдунами. Она несла огромные потери, но это мало заботило колдунов, ибо все восполнялось за счет захваченных народов. Мощь их постоянно росла. Никто не мог им дать достойного отпора. Славянские племена, некогда приютившие их, также вынуждены были отступить, оставляя город за городом, ибо никто не мог понять причины их сокрушительной мощи. Тогда считалось, что это Навь прорвалась из нижнего мира и захватывает тела людей. Всю вину, естественно, возложили на Кощея. Тогда-то и разошлись пути наших волхвов, породив впоследствии длительную борьбу и междоусобицу. Но это другая история. А так через некоторое время волхвы поняли, что к чему, разработали техники противодействия, подготовили витязей – и стали уничтожать колдунов целенаправленно. Буквально за год вырезали почти всех. С их гибелью армия распалась и превратилась в неуправляемые банды безумцев, которые, впрочем, зачистили довольно быстро. Колдовство это запретили, книги уничтожили. Всех, кто к этой черной магии прикасался, убивали без жалости. Вот так и
