– Но в холоде и тьме есть новый мир, – заговорила мать. – Мир, в котором мы можем построить новую жизнь для себя и своих детей, жизнь по нашим законам.
Мигрантка неплохо разбиралась в устройстве Солнечной системы и знала – пригодных для жизни миров, кроме Земли, в ней нет. Есть базы на Луне и Марсе, где собравшиеся под куполом люди играют в реальную жизнь. Есть проект летучего города в раскаленной атмосфере Венеры, но пока его построят… Они-то летят к Юпитеру!
– Где он, ваш новый мир?
Теперь она окончательно уверилась, что родители одурманены. Их вера в собственные слова была непоколебимой, душами владел тот же наивный восторг, которым был охвачен и остальной экипаж.
– На орбите Земли, – спокойным тоном огорошила ее мать. – Тот мир, который не увидеть из телескопов, потому что он закрыт от нас не только Солнцем, но и границей миров. Как утверждает капитан, это его родина. В земных легендах ее называют Нибиру или Противоземля. И мы там были не раз.
«Пионер» летел прочь от Земли к Юпитеру. Благодаря точно проложенному маршруту корабль прошел сразу следом за планетой. Увлекаемый мощной гравитацией газового гиганта, он разогнался и, едва небесная махина заслонила его от астрономов-любителей с Земли, исчез из Солнечной системы.
По легенде, он сел на один из спутников Юпитера – Каллисто, Ио, Европу или Ганимед. Экипаж должен был выяснить, есть ли среди безжизненных кусков камня такой, на котором возможно построить города и разгрузить перенаселенную родину человечества.
В действительности «Пионер» набрал разгон и прорвал ткань мироздания. Капитану и его экипажу удалось то, что безуспешно пытались сделать Вестники и Тени, – перенос органической материи в другой мир.
Едва грань была преодолена, Дорофея ощутила сигнал – еще слабый, но возрастающий с каждой минутой. Тын – пауза – тын- тын – пауза – тын – долгая пауза. Так мог звучать только маяк первых пилигримов. Она таки исполнила заветную мечту Роберта Ноэля – попала в их мир.
А в это же самое время в крошечной квартире Эдуарда Смолина, доставшейся ему от живущей на широкую ногу женушки, собиралась весьма необычная компания. Первым пришел Раджа.
– Намастэ! – пробормотал приветствие хозяин, сонно протирая глаза. Два ночи, что-то явно нехорошее случилось.
Врач скептически осмотрел тесную каморку, в которой Эдуард ничего не стал менять, хмыкнул, проверил электрические розетки. И только тогда выглянул в коридор.
По его сигналу внутрь вошли двое в матерчатых масках – женщина в национальной индийской одежде и мужчина в простом спортивном костюме. От аромата духов и благовоний у Эдуарда немедля заложило нос, но пришлось терпеть. Врач абы кого не приведет, это он уже понял. Стуча браслетами, звеня тяжелыми бусами, незнакомка скинула на пол рюкзак и принялась расставлять по квартирке небольшие приборы, подсоединяя все к источнику питания через удлинитель. Мужчина плюхнулся на лежанку рядом с Эдуардом и выудил из чемодана оборудование, очень похожее на то, которым пользовалась Фенечка во время злополучного сеанса по проникновению в память Лидии Громовой.
Пииииии, – верещали включаемые в сеть приборчики.
В полном молчании пара хакеров (Эдуард в этом не сомневался) за десять минут оборудовала комнату, и только потом женщина соблаговолила представиться:
– Я Змеиный царь Васуки. Он, – она кивнула в сторону спутника, – тоже. Наша рекомендация обернулась для тебя бедой, а мы не желаем запятнать свою репутацию подобной ошибкой.
– Мы поможем тебе. – Мужчина бесцеремонно отключил клипсу в ухе Смолина. Молодой человек не успел даже ахнуть. Слегка закружилась голова. – Твои передвижения в макросети теперь ограничены, – продолжал гость спокойно, подсоединяя вместо клипсы проводок, ведущий к его чемодану. – Мы уберем вирусы, восстановим аватару вернем тебе свободу.
– Взамен? – Эдуард не верил в благотворительность. То, что ему предлагали незнакомцы, стоило баснословных денег.
– Мы хотим понять, кем стала Рита. – Женщина мягко коснулась его лба холодной рукой. Множество браслетов, широких и узких, глухо застучали, точно просыпавшиеся на пол игральные кости. – Мы знали ее больше года, как и ее подругу Дорофею, в реале Марию Иванову. От Дорофеи мы кое-что знаем о Дельте.
О, как кружочек сомкнулся! Эдуард устал удивляться. Хотят помогать, пусть помогают.
– Я готов, – согласился он.
Женщина сложила руки в молитвенном жесте, и для Эдуарда комната схлопнулась, чтобы развернуться в виртуале заросшей поляной у стен индуистского храма.
