– Только не тут, – процедил сквозь зубы коренастый. – Не в этом месте.
– Брось, Марек, ты все-таки человек, а
– Вот уж нет.
– Можно, говорю. Дело привычки.
– Больно надо мне, – зло бросил Марек и отвернулся.
«Бомм!» – ударил колокол в последний раз. Губы красавчика дрогнули в мимолетной улыбке.
– Самое время чего-нибудь бросить в брюхо.
– Я не голоден.
– А во мне звон колокольный всегда аппетит прямо-таки звериный разжигает. Привычка – она вторая натура: в Карловом университете, как звонили к полудню, так мы завсегда шли по кабакам. Ох и веселое было времечко…
Русоволосый Марек, услышав это, скривился.
– Давай, брат, давай, покричи в голос: «Прага! Прага!» Порадуй тех, кто имеет уши. Выговариваешь мне, а сам…
– Мы давно не в Силезии, – пожал плечами его товарищ. – Здесь именем чешской столицы навряд ли кого-нибудь напугаешь. Но ты прав, привлекать к себе лишнее внимание нам ни к чему. Я глупость сболтнул, прости.
Марек посопел сердито, потом буркнул:
– Пустое. Ты тоже, Иржи… про меня верно сказал.
Нет, Марек не был слугой красивого господина по имени Иржи. Впрочем, и тот чьим бы то ни было господином никогда не был. В узких кругах сведущих людей знали его как Ержа из Ченстоховы, но называли обычно Ержем Порохом. За что такую кличку дали? Да бог весть… Не то за вспыльчивую натуру, не то за сомнительную славу алхимика, не то за странную смерть некоего Хортица, старшего сына ченстоховского войта[21]. Этот Хортиц, поговаривали, мог иметь отношение к появлению на свет божий безотцовщины Ержика. Гуляка и бабник, он в свои сорок три года ни одной юбки не пропускал, не брезговал ни купеческими дочками, ни крестьянскими, разве что от шляхетских благоразумно держался подальше. Вот и к Веселине, жене отцовского приказчика, овдовевшей на третий день после свадьбы, Хортиц захаживал не раз и не два. Утешал молодицу. Но как сынок у нее родился – бросил захаживать: хватало в округе и других девиц, жаждущих утешения. Посвежее. А девятнадцать лет спустя в один не слишком прекрасный день у него в руках взорвалась собственная пороховница. Сын Веселины побывал накануне дома – приехал погостить из дальних столичных университетов да прямо той же ночью обратно ускакал, не обернулся. Пробовали искать его… Где там! Ищи ветра в поле.
Может, так все и было, а может, и нет. Иржи делился со случайным приятелем всем, кроме своего прошлого. Ну а Марек и не настаивал. Темная лошадка? Дурная компания? В самый раз для него – последнего человека из рода Яна Клыкача. Они с Иржи были как земля и небо, но общая цель строит лестницы невиданной высоты.
– Вот, держи. Это за два дня вперед.
Серебро глухо звякнуло, накрытое широкой ладонью трактирщика.
– Сталбыть, два денька – и дальше тронетесь, благородный господин?
– Человек предполагает, а Господь располагает. Проживем пока эти дни, а уж там поглядим.
– Ишь как вы по-ученому… Не с их светлостями к нам припожаловали?
– Сами по себе припожаловали, – Иржи усмехнулся и спросил с деланым равнодушием: – А что за светлости сейчас в вашем городе?
– Барон со свитой, посланец короля! И с ним – священник-доминиканец! Приехали чудище ловить!
– Это какое же чудище?
– Неужто не слыхали?! Да такое, что летом на детей за дальней мельницей напало и всех пятерых одним мигом разорвало в клочья. Ни один пикнуть не успел, всех жизни лишила окаянная монстра.
– Волк? – приподнял черную бровь красавец гость. – Или медведь?
– И не волк, и не медведь, а вовсе неслыханная и невиданная тварь, благородный господин! Не иначе прямиком из преисподней к нам сюда попавшая! Мальчуган, что ее увидал, потом сказывал…
– Постой, да ты ведь сказал, что чудище всех разорвало. Откуда мальчик-то взялся?
– Так всех разорвало, окромя одного пацаненка, да и тот на другой день помер – со страху-то. И вот он сказывал, будто чудище похоже на лягушку, токма величиной с вола, да с зубищами, как у щуки.
– Зубастая лягушка? – Иржи покрутил головой. – Ну и ну.
