— Идем, девочка, — проговорила она, и теперь ее голос звучал куда более приветливее. — Неча на улице о таком болтать. Зайдем в дом, там и расскажешь, что ты от меня хочешь.
Странно она все-таки говорит. То выражается как очень образованная особа, то с легкостью переходит на простонародные слова. «Обязанности» и «неча». Но эта особенность придавала облику знахарки еще большей таинственности. Поэтому я с радостью поспешила за ней в дом. Надеюсь, при свете я все-таки сумею разгадать загадку ее возраста.
Вентор посторонился, пропуская меня вперед. Я смело шагнула вслед за Вессой, но тут собака, о существовании которой я благополучно забыла, потому что все время разговора она не издала ни звука, вдруг залилась отчаянным лаем.
Ой!
Я вскрикнула от неожиданной и очень острой боли. Неверяще посмотрела вниз.
Мне в щиколотку вцепилась маленькая собачонка ростом чуть больше кота. Свирепо рычала, с ненавистью глядя на меня снизу вверх, и самым подлым образом продолжала терзать мою несчастную ногу.
— Брысь, Крыса! — шикнула на нее Весса.
Крыса? О да, это очень подходящая кличка для этой мелкой и очень злой шавки.
Крыса тем временем еще сильнее стиснула клыки, явно желая полностью перегрызть мне ногу.
И в этот момент Вентор зашипел.
Его глаза полыхнули ярко-желтым светом, отразив свет луны, кончики ушей сами собой поползли вверх, заостряясь.
Собачка испуганно взвизгнула и бросилась прочь, наконец-то оставив мою многострадальную конечность в покое.
— Прости, деточка! — Весса растерянно всплеснула руками и затараторила, пока я, присев на корточки, силилась рассмотреть, что же там с моей ногой. — Крыса не любит кошек. Особенно больших кошек. Особенно диких кошек. А от тебя слишком сильно пахнет… барсом.
— На цепи такую гадость держать надо, — хмуро пробормотала я, безуспешно пытаясь задрать узкую штанину повыше и оценить масштабы повреждения.
— Пойдем. — Весса настойчиво потянула меня в сторону дома. — Заодно посмотрю, что у тебя с ногой.
— Надеюсь, ваша Крыса бешенством не болеет, — измученно пробормотала я, но все-таки поднялась и, хромая, последовала за знахаркой.
На самом пороге я обернулась, осознав, что Вентор не следует за нами. По непонятной причине он остался стоять посередине двора. Его глаза все так же сверкали ярко-желтым огнем кошачьей ярости, ноздри раздувались, будто он пытался взять след, подобно охотничьей собаке.
— Пойдем, — в очередной раз поторопила меня знахарка. Тяжело вздохнула и чуть слышно посетовала: — Ну вот, придется новую собаку заводить.
Я недоуменно хмыкнула. Зачем ей заводить новую собаку? Ну да, цапнула меня за ногу эта самая Крыса. Неприятно, больно, но совсем не смертельно. Или она собирается самым радикальным образом покончить со столь негостеприимной живностью? Жалко как-то, если честно. Собака ведь не виновата, что от меня пахнет ее злейшим врагом — кошкой. Она действовала, руководствуясь инстинктами.
— Да ладно вам, — попыталась я вступиться за судьбу несчастной собаченции. Наклонила голову, чтобы не стукнуться о низкую притолоку, и вошла в крошечную темную прихожую: — Я не держу зла на вашу собаку. Не надо ее наказывать и тем более убивать!
— Ты считаешь, это я ее убью? — Весса печально рассмеялась. — О нет, моя милая. Ты же видела глаза своего спутника. Думаешь, он просто так остался во дворе? Все оборотни любят охоту. Тем более кошки не выносят собак.
Я ахнула, когда поняла, о чем говорит знахарка. Неужели бедную псину прикончит Вентор?
— И вы ничего не сделаете? — возмущенно спросила я. — Не остановите его?
— А разве возможно остановить одного из Клинг, когда тот почуял запах крови? — флегматично вопросила знахарка и прищелкнула пальцами.
Тотчас же на низком дощатом столике, стоявшем справа от двери, сама собой загорелась свеча. Ее пламя почему-то имело зеленоватый оттенок и совершенно не трепетало, хотя от открытой двери отчетливо тянуло сквозняком.
— Ты поранила ногу, — продолжила Весса. — Пусть уж лучше Вентор поиграет с Крысой, чем займется тобой или мной. — Помолчала немного и негромко добавила: — К тому же она мне никогда не нравилась. Но как тут заведешь хорошую, добрую собаку, когда живешь рядом с кланом оборотней? Лишь сердце лишний раз рвать.
— Неужели оборотни совершенно не в состоянии контролировать животную сторону своей натуры? — спросила я.
