прыгают тоже. Через забор сигали не хуже наших.
Что оружие у разбойников так себе, Илья, Возгарь и Гудмунд убедились на собственном опыте. Двенадцать разбойников уже никогда не будут безобразить, а на русах – ни царапины. Так, бронь немного поцарапали да проволоку, на которой у нурмана бармица держалась, порвали. Ну и щит ему новый потребуется… Нет, против настоящих воев татям ни за что не устоять… Если попадутся.
Русы глядели на лесное укрывище Соловья. Найти его оказалось легко. Даже проводника из деревенских брать не пришлось. Довольно было сказать приметы заветного места Ладовласу, который знал здешние леса как хозяйка – собственную избу.
– Просторно живёт, – отметил Свен Неудача. – У меня и то двор поменьше.
– Так у тебя двор в Киеве, а у него – в лесу, – возразил десятник Бокша. – Тут места много.
– И добра, видать, тоже много. – Свен даже облизнулся от предвкушения.
Илья молчал: разглядывал лесное логово. Верно сказал Свен: просторно Соловей отстроился. И умело: ни строений, ни окружавшей их стены так сразу и не заметишь. И место удачное – в распадке меж двумя холмами, и если глянуть издали, лес и лес. Деревья растут, кустарник. Ручей журчит, собираясь в небольшое озерцо перед бобровой плотиной. На озерце – бобровая же хатка. Для опытного человека верный признак: людей поблизости нет. Вот только бобров что-то незаметно.
– Глянь-ка – ягодник на кровле. – Свен усмехнулся. – Совсем как у нас на длинных домах.
– Для полного сходства только козы на крыше не хватает, – хмыкнул бывавший в нурманских землях Малига.
– Мясо жарят. Думаю, ужинать будут… – пробормотал Неудача и звучно сглотнул слюну.
– Собак у них нет? – спросил Илья.
– Не слыхать, – отозвался Ладовлас.
– И что с того? У моего бати волкодавы… Их тоже не слышно. А бывает, что и не видно, пока на спину не прыгнут.
– Да откуда у них такие звери возьмутся!
– Да можно и без собак, – вмешался Малига. – Конь, если хорошо обучен…
– Уходим, – перебил его Илья.
– Эй! А брать-то не будем, что ли? – запротестовал Свен.
– Будем. Но не вшестером.
– Проголодался, да? – усмехнулся Малига. – Боишься, что разбойнички без тебя поужинают?
– Ага, – буркнул нурман. – Проголодался. Думаю, не поужинать ли мне одним говорливым десятником?
– Главное, чтоб никто не ушёл, – напутствовал воев Илья. – Потому как только мы во двор войдём, твои отроки, Бокша, запалят траву за изгородью. Она сухая, займётся сразу. И тростник вдоль ручья – тоже. Бить всех, кто наружу полезет, но аккуратно: или тупыми стрелами, или по ногам. Хочу побольше живыми взять. Ко всем относится! – Илья строго оглядел гридь, отдельно задержавшись на каждом из нурманов. – Живыми, ясно? Берём мы их врасплох, против нас в открытом бою они как шакалы против лютого зверя. Давить, валить, вязать всех, кроме детишек. Женщин – тоже. Вязать! Кто до окончания дела грабить начнёт или, не стерпев, на бабу полезет… Лучше ему свой стручок самому отрезать, потому что оторву вместе с бубенчиками! – Илья сжал здоровенный кулак.
Гридь заухмылялась… Но пошутить никто не рискнул.
– Все уразумели: кому, откуда и когда заходить?
– Да ясно всё, княжич, – пробасил Свен. – Чай, не детские. Давай уж это… Дело делать, а то терпенья уж никакого нет, так хочется это, с бубенчиками!
Вои заржали. Дело казалось не трудным, а добычу сулило изрядную.
Илья веселья не поддержал:
– Батя мой так говорит: врага недооценить – смерти искать. – Он потёр шрам на шее. – А я вашей смерти не ищу. Так что – ухо востро всем, особенно младшим. Уразумели? Ну тогда – вперёд!
Первыми частокол преодолели нурманы. Практически беззвучно. Но к сожалению, без звуков не обошлось. Во дворе лесного укрывища всё же обитало несколько псин. Мелких шавок… с громкими голосами.
Звонкое тявканье, ржание лошадей в конюшне…
Илья, влетевший во главе десятка гридней в открытые нурманами ворота, выругался сквозь зубы. Ну что стоило захватить с собой пару кусков мяса и бросить их через ограду?
Двери в приземистый длинный дом распахнулись… и оттуда вылетел факел. Копна сена у коновязи вспыхнула…
– Стеной! – в два голоса взревели Малига и Илья.
