Сдвинув ткань балдахина, он присел на край ложа, подхватил с пола кувшин, запрокинул голову…
И тут на макушку Илье обрушилась кровля.
Как выяснилось позже, то была не кровля, а всего лишь булава, которую Илья опрометчиво бросил на ложе. А ударила его владетелева девка, которая ухитрилась незамеченной выбраться из ларя. Только она спряталась в одеялах, как тут, совсем близко, уселся грозный рус.
А ещё ближе оказалась владетелева булава.
Так могучий киевский гридень, мнивший себя непобедимым богатырём, бесславно пал от женской руки. Вернее, от собственной беспечности.
– Сколько тебе зим, гридень?
Болела голова. И почему-то ноги.
Илья скосил глаза: да. Уже не цепи – колодки.
– Так сколько?
– Семнадцать… – пробормотал Илья. – Будет.
– Я в семнадцать дружину в битву водил, – сказал владетель.
«А я – в пятнадцать», – подумал Илья. Но вслух спросил:
– А велика ль дружина?
– Двое тех, кого ты вчера убил, были в ней.
– Так то дружинники твои были? – ухмыльнулся Илья. – Я-то думал: челядь!
Лицо владетеля исказилось от ярости…
Но он тут же взял себя в руки.
– Девке, что тебя свалила, я вольную дал, – сообщил владетель. – Как-то нехорошо, когда киевский гридень бронный холопкой в бою побеждён. А так ничего. Да, бабой. Но зато вольной. И не кочергой или скалкой она тебя свалила, даже не голой сиськой, а боевым оружием. Вот этим. – Владетель сунул под нос Илье булаву. – Уже и не так стыдно, да?
Илье было стыдно. Очень. Но показать это – порадовать врага.
– А помнишь, как сам с голой задницей от меня удирал? – спросил Илья и попробовал пошевелить руками.
Удалось только отчасти. Он лежал на спине: ноги в колодках, руки – крестом прикованы. Владетель стоял над ним, вертя в пальцах булаву. Молчал. Усмехался.
«Не ударил, – подумал Илья. – И другим бить меня не приказывает. Хотя очень хочется ему… Что ж он такое мне уготовил?»
– Шестерых ты погубил, – сказал наконец владетель. – За то следует с тебя шкуру спустить. Но она слишком дорого стоит, шкура твоя, рус. И деньги за неё уже заплачены.
– Сотня, – сказал Артём. – Этого довольно. Сборная. Лучших возьму. И поведу сам.
– Хузар моих возьми, – предложил Сергей Иванович. – Если крепость брать придётся.
– Нет нужды, – отказался Артём. – Свои есть. Борх пойдёт и ещё два десятка. И варяги мои тоже из лука недурно бьют. Кого из твоих взял бы, так это родича нашего, Маттаха. Дашь?
– Бери, – разрешил Духарев.
Как бы ему хотелось – самому…
Но – нет. Возраст.
– Ещё Славка со мной пойдёт. – Артём метнул на отца острый взгляд: что скажет?
– Это пусть он сам решает.
– Он сам и решил. – Артём даже удивился.
– Добро. Он, если что, многих нужных людей тамошних знает.
– Лучинка тоже с нами.
– Уверен? – Теперь уже Сергей Иванович испытующе глянул на сына. – Стоит жизнью её рисковать?
– Да ладно, бать! – Артём похлопал Сергея Ивановича по руке. – Ужель мы со Славкой невестку твою любимую не убережём?
– Зачем она вам? – проворчал Духарев. – Это воинский поход. Что, без Лучинки у вас и воевать некому?
– Воевать кому – найдётся. Не для боя её берём. Раненым помочь. Да и неизвестно, что с Ильёй в плену сталось.
Тут он был прав. В плену с человеком такое могло случиться… Лучше и не думать.
