И начался поединок. По моему предвзятому мнению, только он был настоящим в этом откровенном фарсе на свадебную тему. Разочаровавшись, что не удалось заснять настоящую церемонию, я довольствовалась дракой с применением двузубцев и коротких клинков. Внезапно брызнувшая кровь испортила мне не только настроение, но и майку.
От неожиданности я дернулась назад, но уйти далеко не успела, попав в капкан рук Танара.
– Все хорошо, – тихо прошептали мне на ушко.
– Но кровь… – я беспомощно указала на капли на одежде.
– Это не кровь, – так же тихо заверил меня риентанец. – Но традиция действительно предписывала дуэль в случае двойных притязаний на девушку.
– А если выигрывал не жених? – все еще косясь на красные следы не-крови, спросила я, пытаясь выровнять камеру. Но рука тряслась, давая понять, что адреналина в моей крови прибавилось. И как после всего этого я смогла бы заснуть?!
– Тогда это была печальная история, – не стал вдаваться в подробности риентанец. – Посмотри, видишь, все хорошо.
Мне указали на стремительно уползавший с поля боя труп, который умудрялся отступать, не касаясь костюмом площадки.
– Все равно нельзя так пугать, – обиженно выдохнула я, забыв, что мы стоим не одни.
Рядом фыркнул Сайлар, за что был награжден моим осуждающим взглядом.
– Ребята делают ставки перед каждым боем. И то, что испугались только вы, весьма пагубно отразится на их доходах. И Рагнар, и Лакрас ставили на пятерых испугавшихся, но то ли плохо сыграли, то ли среди людей начали исчезать жалостливые, тем не менее сегодня испугались за Рагнара только вы.
Я предпочла воздержаться от комментариев. Не любила я таких представлений, и в большинстве цивилизованных миров на развлекательных мероприятиях было запрещено проливать кровь или ее заменители. Только в специальных заведениях, куда не могли попасть несовершеннолетние, дозволялось проводить жестокие игры.
– Бои – часть нашей культуры, – пояснил Танар мне на ушко, крепче прижимая к себе. – Не волнуйтесь, скоро вновь начнутся танцы и продолжится веселье, – пообещали мне. – А пока вы можете…
– Ты, – тихо поправила я, давая понять, что не против более личного обращения. Все же со стороны, наверное, было странно наблюдать за обнимавшейся парой и слышать, как они зовут друг друга словно незнакомые люди.
– Мари, вы?..
– Можете называть меня на ты, как делает ваш брат, – разрешила я, поворачиваясь в кольце его рук.
– В таком случае, – серьезно начал Танар и поправил меня: – Как «твой» брат.
– Как твой брат, – послушно повторила я.
– Не устала? – заботливо осведомился риентанец, обнимая меня.
– Нет. Могу еще всю ночь гулять.
– У нас нет всей ночи, – с легкой грустью напомнил мне Танар. – Тебе нужно улететь. Возможно, позже…
Договорить он не успел. Музыка, раздавшаяся со всех сторон, перекрыла все разговоры и обсуждения. Только бывший распорядитель, у которого на воротнике висел микрофон, мог отдавать распоряжения на всю площадку, но ему уже нечего было говорить. Праздник хаоса вновь набирал обороты, и как ни старались актеры сдерживать порывы гостей, им оставалось только их возглавить, вводя в танец знакомые с детства движения и надеясь, что в попытке повторить па никто не наступит на своих учителей.
Мы старались держаться подальше от толпы, но в какой-то момент она подхватила и нас, вовлекая в шум и эйфорию происходящего. Бедные эмпаты, если таковые имелись во дворце, заснуть им было не суждено, как нам – остановиться.
Я отчаянно цеплялась за Танара, пытаясь не потерять его во всеобщей толчее, но в какой-то момент его рука выскользнула из моих пальцев, оставляя меня одну посреди творившегося хаоса. На мгновение я растерянно застыла, пытаясь найти выход из положения, но Танара нигде не было. Не было и дяди Лирана, не мелькала цветная макушка Косички… Холод стремительно расползался по всему организму, от кончиков пальцев до самого сердца.
– Радость моя, как он мог тебя бросить в таком состоянии? – заботливо осведомился кто-то, цепко хватая меня за запястье и увлекая в круговорот сошедших с ума людей. Теперь у меня не было сомнений, кто устроил весь этот шабаш. – Ты же замерзнешь! Отогреть тогда будет непросто. Совсем непросто!
– Отпустите! – Я попыталась выдернуть у него свою руку, и мне это даже удалось, но меня тут же ухватили за другое запястье и напомнили:
– Прелесть моя, тебе объяснили, что произойдет, если ты продолжишь отстаивать свою самостоятельность?
– Гад! – не сдержалась я, но перестала вырываться.
