– На ручку взгляни, – предложил ксиерец, протягивая свои конечности к моей многострадальной руке, которую до этого внимательно изучал служащий.
Я перевела взгляд на ладонь, после на запястье, выше… Метки не было! Но ведь еще совсем недавно она бодро сияла на моей руке. Утром, за завтраком, я точно ее видела. И вчера, когда мылась, она даже от воды не пострадала. Но сейчас ее не было, как будто кто-то слишком умелый свел ее за пару секунд, но ведь это попросту невозможно!
– А теперь посмотри еще раз, – распорядился ксиерец, перехватывая мою руку и нежно проводя по ней большим пальцем. Еще мокрым, после его игры с салфеткой. На месте, где еще мгновение назад ничего не было, вновь засияла оранжевая метка. – Химия, радость моя. Очень полезная и безотказная наука, – пояснил Кики, выбрасывая салфетку в ящик для утилизации и отпивая из бокала.
– Аштарак, я закончил, – бросил он принцу. – Господин де Ерей, отпустили бы уже девушку, она на корабль опаздывает. – Кики перевел взгляд на начало пограничного перехода. – Ой, уже опоздала, – так искренне, что никто не усомнился в его фальши, ужаснулся мужчина. – И не стыдно было честную девушку здесь держать. Метка у нее в порядке, сами посмотрите, а вы ее с корабля сняли! Нехорошо, – погрозил идеально наманикюренным ногтем ксиерец.
– Но… – хотел было что-то сказать в свою защиту служащий, но его взгляд упал на мою руку с меткой. – Простите, я ошибся, я ни за что не стал бы…
– Довольно, – остановил его извинения принц, подходя ближе. – Я сам извинюсь перед девушкой. Но прежде… когда следующий рейс? – поинтересовался Аштарак, не глядя на начальника службы и даже не слушая его. Все внимание принца доставалось мне. И было в нем какое-то ожидание, если не сказать предвкушение.
– Аштарак, – окликнул его Кики, заставляя отвлечься.
– Так когда рейс? – принц перевел взгляд на подчиненного.
– Через десять дней, – побледнев, ответил тот. На меня он смотреть избегал, но, когда взгляд пожилого риентанца останавливался на мне, мужчина сразу пытался отвести глаза. И вот что это только что произошло?
– Компенсация, – проговорила я всего одно слово, которое имело смысл в сложившихся обстоятельствах. По опыту предшествующих путешествий я уже знала, что скандалы и топанье ногами – наименее полезные действия, которые может предпринять путешественник. Более того, после них пропадает любое моральное превосходство, ибо провинившиеся службы перестают чувствовать свою вину и переходят в контрнаступление.
– Это мы обговорим лично, – расплываясь в улыбке, пообещал мне принц, заступая дорогу. – Позволите подбросить вас до гостиницы?
– Простите, ваше высочество, – я постаралась выглядеть робко, – но я не хочу отнимать время у такого занятого господина, как вы. Лучше уделите его своей стране.
– Она милая, – заметил принц, не смущаясь чужих взглядов и ушей. И вот в этой стране мог разразиться скандал из-за простого поцелуя Танара? Сумасшедшее лицемерие.
– Кусается больно, – предупредил Кики, заходя со спины и устраивая свою голову мне на плечо.
– Отойди, – шикнула я на него, подныривая и уходя в сторону. Теперь инопланетники стояли друг напротив друга.
Пользуясь всеобщим замешательством, я подбежала к начальнику пограничного контроля и села перед ним.
– Простите, но, наверное, мне нужно получить какое-то разрешение на временное нахождение в Риентане?
– Да, сейчас, – очнулся от охватившего его оцепенения риентанец и распорядился на своем языке.
– Леди? – напомнил о своем присутствии принц.
– Ваше высочество? – болтая ногами в воздухе, обратилась я.
– Я не привык повторять дважды, – намекнул мне Аштарак.
– Простите, я думала, что вы поняли, – развела я руками. – Я не могу позволить себе отнимать ваше время. Оно требуется вашему государству, вашим подданным, которые верят в вас и ждут великих свершений!
– Хм, так и есть, – согласился принц, покупаясь на банальную лесть. Я бы презрительно фыркнула, но это нарушило бы всю игру. Ныне же, купившись на сладкие речи, Аштарак сам загнал себя в ловушку.
– Поэтому я прошу вас – помогите своему народу. Ваш отец нуждается в вас! Каждая минута промедления отзывается болью в его сердце. Покажите своим подданным, как должен сын помогать своему отцу, – закончила я выступление под удивленным взглядом принца. Ксиерец же, пользуясь тем, что Аштарак повернулся ко мне, незаметно показал мне большой палец и послал воздушный поцелуй. Я нахмурилась, не понимая, на чьей он стороне.
– Аштарак, в чем-то она права, – заметил инопланетник, хлопая принца по плечу. – Нам пора возвращаться. Ты обещал
