ломать антенну!
– Брат Михаил, скажи… – Иона развернулся к своему старому приятелю. – Брат Михаил, что с тобой?!
– У меня Симеон к малинитам ушел, – с тяжелым вздохом сознался начальник особого подразделения армии церкви.
– Он?! – Кажется, местный тактический гений прекрасно знал, о ком речь. – Предатель?! Да не может этого быть!
– Не может, – согласился с ним отец Миахил. – У Симеона оспа… Ее лекарства нефилимов ослабили, но пока еще не исцелили. Вот и решился наш старый друг на подвиг. Он переоделся в одежду одного из убитых и постарается смешаться с теми врагами, которые будут спасаться бегством из города. А там уж одному Богу известно, успеет ли дойти с ними до какой-нибудь крепости, чтобы принести туда рябую смерть.
– Герой, – только и смог сказать Иона. – Уверен, этот поступок откроет ему двери в Царствие Небесное.
– Ой, дурак!.. – не удержался от восклицания Алекс при известии о самоубийственном поступке одного из главных среди церковников-секретоносителей. Ведь тот очень долго был в «Амаласунте», и даже новообращенные малиниты смогут вытащить из него информацию о возможностях уцелевших жителей научной базы. Если успеют задать правильные вопросы до того, как организм священнослужителя, решившего стать переносчиком природного биологического оружия, не сможет сопротивляться поразившей его болезни. – Впрочем, это его выбор. И не мне вас судить.
Эпилог 1
Инт Двадцать пятый испытывал чувство мучительного стыда. При очищающих обрядах, которые избранным приличествовало пройти перед тем, как явиться под очи Бога, он забыл сдать оружие! Нет, подаренный Всемогущим огненный жезл был, как и полагалось, передан отвечающему за сохранность великой реликвии ангелу. И ятаган с золотой рукоятью, когда-то подаренный ему отцом-султаном, также остался у привратников. Как и кинжал, извлеченный из-за голенища расшитого серебряными нитями сапога. Но Инт Двадцать пятый совершенно забыл о тончайшем стилете, сделанном из кости морского чудища-кита, что прятался в левом рукаве его халата и за годы ношения стал абсолютно привычной деталью одежды! Да, подобное оружие не совсем приличествовало мужчине. Но в прошлой жизни, когда он еще имел длинное вычурное имя и был не рабом Бога, а одним из принцев, приходилось учитывать возможность встретиться с убийцей везде и всюду. Крепкому мужчине хотелось провалиться сквозь землю из-за своей оплошности, но желание его было неосуществимо. Хотя бы потому, что в настоящий момент сандалии сына султана уже ступали по небесной тверди.
Инт Двадцать пятый оглянулся назад. Может, еще не поздно вернуться к небесной лодке и оставить стилет там? Но нет… До нее уже далеко, быстро и незаметно сделать это не получится. А любая заминка или ненужная суета перед лицом Бога не придется по вкусу Всевышнему. Да и то сказать, не разгневается же он за какой-то кусок кости? Малин – всемогущ и бессмертен, что ему подобный мусор?! Желающие могут попробовать убедиться в этом, ибо когда он сходит на землю, дает дерзким возможность ударить себя один раз, прежде чем испепелить наглеца. Его старший брат осмелился поднять руку на Бога, и Инт до сих пор помнит, как напрягались мышцы сильнейшего из принцев, когда лезвие ятагана пыталось поцарапать совершенно обычную с вида кожу.
Повсюду, куда ни кинь взгляд, расстилалась белоснежная и бескрайняя равнина облаков, в редких просветах между которыми удавалось разглядеть крошечный с такого расстояния Стамбул. Лишь на горизонте высились золотые дворцы наиболее известных праведников, в которые можно было попасть удостоившимся лицезрения Бога избранным, если Всевышний оставался ими доволен. Простые верующие обитали в домах попроще и поменьше, равные им удалось бы построить и на земле… Если собрать воедино лучших мастеров и все имеющиеся там благородные металлы. Инт глубоко вздохнул, наслаждаясь невероятным воздухом рая, в котором витали ароматы свежести, трав, моря и цветов. Уши его ласкала ненавязчивая струнная мелодия, равной которой никогда не сыграть смертным музыкантом. Ласковое солнце нежно грело кожу со всех сторон сразу, но глаза чувствовали себя, словно в благословенной прохладной тени. Блаженство, избавляющее от всех тревог, печалей, сомнений и горестей! Как, наверное, счастлив здесь его отец, который слишком долго медлил с принятием Бога, за что и получил карающий удар огненным мечом от одного из ангелов. Но он не остался в обиде, Инт спрашивал его об этом в прошлый раз, когда был поднят посланцами неба к вратам рая, открывшимся над святым градом Стамбулом.
Единственное, о чем мог сожалеть верный раб Малина, приближаясь по прямой, как стрела, изумрудной дорожке к трону своего хозяина, так это о том, что до сих пор по земле ходят неверные. Милосердный за редким исключением не низвергал навсегда в ад даже тех, кто пытался сопротивляться его воинству, но каждый прожитый ими в грехе день добавлял несчастным целый год мучений. А потому всех язычников и еретиков требовалось немедленно приобщить к истинной вере и заставить раскаяться в содеянном! Или убить, если не получится. Для их же собственного блага.
Размышления Инта прервались, когда окружающие его небеса вдруг взяли и резко… сжались. Вместо сверкающего великолепия рая вокруг оказалась какая-то железная и не слишком-то чистая пещера. Ласкавшая слух мелодия вдруг сбилась на отчаянный визг
