одним из подставных телефонов, собрался с духом и набрал номер. В динамике послышались гудки. Я откашлялся.
— Алё! — прозвучал немолодой женский голос, как мне показалось, с акцентом.
— Здравствуйте, — вежливо начал я. — Скажите, пожалуйста, у вас есть девушка по имени Белла?
— А! Белла, да, есть, приходите! — насчет акцента я не ошибся. На заднем фоне в трубке раздавались какие-то голоса, шаги, что-то позвякивало и громыхало, вызывая ассоциации с кухней в больничной столовой.
— К сожалению, сейчас у меня нет возможности зайти, — сообщил я. — Удобно ли будет посетить вас завтра, скажем, в полдень?
— Да, приходите, Белла всегда здесь!
Редкая удача. Нужно было выяснить еще кое-что.
— Я бы хотел кое-что уточнить. Подскажите, Белла — блондинка?
— Да, блондинка, есть и блондинка! — прозвучал неопределенный и несколько странный ответ.
Я продолжал.
— Пожалуйста, сориентируйте меня по цене.
— Тысяча сто рублей в час! Приходите! — женский голос звучал в одной интонации и создавалось ощущение, что мне ответят «да» в ответ на любой вопрос. И добавят «приходите». Вероятно, это был какой-то корпоративный стандарт. Но цена удивила: я ожидал чего-то более разорительного.
— Меня это устраивает, — согласился я. — Подскажите ваш адрес.
Женщина назвала мне адрес — разумеется, Коломна — улицу и номер дома.
— От дома позвоните мне, я скажу, куда идти, — добавила она.
— Спасибо! И так, завтра, в двенадцать часов я позвоню Вам от такого-то дома по такой-то улице, все верно?
— Да! Приходите! — прокаркал голос и связь прервалась.
Я немного подумал и сделал еще три звонка. Голоса на другом конце провода — или как это сейчас называется? На другом конце сигнала? На другой соте вышек мобильной связи? — были сплошь женские, молодые и не очень, с акцентом и без, но все повторяли «приходите», как мне показалось, не очень внимательно выслушивая мои вопросы, как будто занимаясь одновременно несколькими делами сразу. И везде слышались какие-то звуки, как будто я позвонил не то в кухню заведения общепита, не то в квартиру, куда приехали сразу несколько гостей с юга. Цены тоже всюду были примерно одинаковые. За два часа мне даже предложили скидку.
На следующий день я снова отправился в Коломну. Нужный мне адрес был в окрестностях Воскресенского сквера — насколько я помню, три века назад тут было Козье болото. Нашел в унылых переулках низкий грязно-желтый дом, встал у кривой арки, посторонившись от вытекающей из-под нее исполинской лужи, и набрал номер. Голос был тот же, хотя и не такой бодрый, как вечером, а сонный и раздраженно-усталый.
— Алё!
— Здравствуйте, я звонил Вам вчера по вопросу возможной встречи с Беллой…
— Да! Приходите!
— Именно это я и собираюсь сейчас сделать, — терпеливо объяснил я. — Куда мне идти?
Голос по телефону повел меня вглубь двора, как ведет диспетчер самолет на посадку. Я пробрался по краю огромной лужи, то оступаясь в холодную воду, то задевая плечом шершавую стену, вошел в маленький двор-колодец и подошел к неприметной двери черной лестницы в углу за помойными баками. Пропищал электронный замок, массивная железная дверь открылась, и я вошел в жаркую духоту полутемной лестницы с кривыми стертыми ступенями, стенами цвета застарелой грязи и запахами мочи, вонючего подвального пара и крысиного яда. Дверь квартиры на третьем этаже тоже была металлической, напоминающей массивные ворота овощехранилища. Сердце мое стучало, я волновался, как отрок перед конфирмацией. Приосанился, поправил шляпу и позвонил.
Послышались торопливые шаркающие шаги, женский голос крикнул: «Открываю уже!» и дверь распахнулась. За ней я увидел органичное продолжение лестницы: длинный, обшарпанный коридор с заскорузлым и загибающимся по краям линолеумом, тусклая лампочка под потолком, стены в выцветших истертых зеленых обоях с безрадостными узорами и желтыми жирными пятнами. На пороге стояла невысокая, полная женщина с почти идеально квадратной фигурой, в бесформенном черном платье и платке, криво повязанном поверх высокой темно-красной прически. На крупном горбатом носу рос одинокий, но гордый волос. Женщина посмотрела на меня и улыбнулась, сверкнув золотыми зубами.
— Проходите, проходите, сейчас девочки выйдут, проходите!
И, гостеприимно размахивая короткой рукой с толстыми пальцами, украшенными золотом и облупившимся красным лаком,
