– Нилия? – раздался удивленно-возмущенный возглас из кустов, и к ручью вышла Латта.
– Где ты была? – набросилась на нее я.
– Ты за мной следила? – возмущенно поинтересовалась кузина, а я увидела в ее руках резной ларец, покрытый вязью эльфийских рун, и тут же осведомилась:
– Что это? Покажи!
– Не покажу! И вообще, я сердита на тебя! – Сестрица прижала шкатулку к груди.
– А ты почему одна пошла в деревню темных? Думала ли ты о том, что творишь?
– А ты зачем пошла за мной? У меня есть свои собственные секреты!
– Это какие такие секреты?
– Разные! – вызывающе вздернула подбородок Латта.
Я вознегодовала, но рта раскрыть и начать ругаться не успела, так как между нами встала Искра. Размахивая руками, она закричала:
– Оу! Оу! Девочки! Давайте не будем ссориться!
Мы с кузиной дружно умолкли, а Агнэя продолжала:
– Нам пора уходить отсюда, к нам подбирается отряд, состоящий из десяти вооруженных мужчин.
Мы с Латтой, не сговариваясь, заозирались по сторонам, но увидели лишь вполне мирный лиственный лес.
– Эльфы? – Я посмотрела на Искру.
– Вооруженные, – кивнула Нэя. – Их Бабочка учуяла.
– Ой! – Кузина только-только заметила большую кошку. – А погладить ее можно?
– Попробуй, – пожала плечами Искра, а я озаботилась другой проблемой.
– Как мы вернемся домой? – красноречиво указала на странный портал, висящий в воздухе над валуном.
Агнэя и Бабочка направились к нему. Мы с Латтой, все еще насупившись, посматривали друг на друга.
– Да тут все просто. – Нэя смело подняла руку к порталу… и пропала.
Мы с младшей кузиной испуганно переглянулись, но спустя пару ирн подруга упала на валун.
– Вот же грязные корпорации! – выругалась она, потирая ушибленное место. – Пойдемте, а то скоро к нам придут воины.
– Ты первая, – объявила я Латте.
– Не пойду, – заупрямилась она. – Там он!
– Кто он? Кот? Ты кота испугалась? К тому же это был дух нашего прадеда, – возмутилась я, и в этот момент рядом с Агнэей возникли еще две кошки, розовая и фиолетовая.
– Уходим, – поторопила нас иномирянка.
Мы с кузиной резво вспрыгнули на валун. Едва мы вернулись в заброшенный дом, как воронка портала схлопнулась, отрезая нас от преследователей.
В доме мы увидели все того же черного кота, который умывался, сидя на подоконнике.
– Прадедушка? – заискивающе улыбнулась Латта, подбираясь к черному зверю.
Кот яростно зашипел и сиганул в открытое окно.
– Раньше надо было говорить с ним, а не трусливо падать в подполье, – язвительно посоветовала я.
– Ну, знаешь ли, – обиделась Латта.
– Да хватит вам! – прикрикнула на нас Агнэя, а потом указала на стену: – Глядите!
Там были нацарапаны слова: «Уходите! Деревня скоро закроется!»
Бабочка и другие кошки Искры согласно зарычали.
Уходили в спешке. Латта крепко прижимала к себе ларец, а меня грызло безудержное любопытство. Агнэя во дворе обнаружила яблоню и, словно зачарованная, сорвала с нее плод.
– Как же вам повезло! – выдохнула она.
Я согласно покивала и тоже сорвала яблочко, но кошки поторопили нас, а я наконец сумела разглядеть охранные чары Последнего Пристанища. Они гнали нас прочь из деревни. Я поежилась и поторопилась к речке. В низине чары были слабее, но теперь мне стало понятно, отчего Черная речка так пугает крестьян. Вся речушка была опутана темными охранками, как и старая дорога. Мы запыхались, потому что все разом бросились бежать. Думать, спорить, да и просто говорить было некогда. Темная магия нас не обижала, но и не приветствовала – она гнала чужаков прочь. Чудилось мне, что в спину глядят жуткие существа, которых держат на привязи, но которые в любой момент готовы оборвать цепи и кинуться за нами в погоню. Звери Агнэи вели себя более чем
