пламя.
— Давай решим, — предложила она, — кто ты: враг или гостья?
Поколебавшись, Эвиса развеяла жезл и втянула черное облачко. Виаленна тут же отпустила ее и отошла на пару шагов, прямо под чадивший на стене факел. Приглядевшись, некромантка поняла, его таки зачаровали, подчинив живое пламя законам магии.
— Странная ты и неблагодарная. — Виаленна с нарочитым спокойствием разглядывала ноготки. — Согласилась пойти со мной, а потом решила убить. Право на поединок осталось в комнате входа. Но если настаиваешь, — вампирша удлинила клыки, — могу оказать любезность, только братьев позову. Помнится, ты хотела увидеть стражу.
— Если симпатичные, познакомлюсь, — в тон собеседнице ответила Эвиса. — А ты им, как себя вести, на ушко нашепчешь. Духом, оно, знаешь ли, удобно.
Вампирша шагнула было к девушке, но тут же взорвалась приступом душившего смеха. Некромантка попятилась. Помешанная! Сошедший с ума высший вампир не по зубам даже лорду тер Шину, нужно уносить ноги, пока новая знакомая не натворила дел. Маги, безусловно, существа храбрые, но одно адептка пятого курса Высшей школы смерти знала точно: бегство — не роскошь, а средство выживания.
— Куда же ты? — обиженно засопела вслед Виаленна, не в силах продышаться от попавших в горло смешинок. — А поговорить? Ты мне нравишься, давай дружить.
Она протянула окончательно сбитой с толку девушке руку. Клыки обрели прежний размер, краснота втянулась обратно в радужку, только легким свечением напоминая о сущности Виаленны.
— Зачем нам дружить? — Эвиса не видела ни одной причины.
— Ты мне нравишься, мы похожи, — привела убойный аргумент вампирша и капризно топнула ножкой. — Ну давай! А я тебе потом портал открою.
— С тобой понятно, а у меня какие резоны? — изогнула бровь некромантка. — Портал? Я игрушкой не работаю, извини. Тронешь без разрешения, пожалеешь.
М-да, удружило зеркало! Хотя сама виновата, нужно было конкретные координаты задавать, а не просить перенести в любой уголок Закрытой империи, населенный вампирами. В итоге придется с боем пробиваться в темную комнату с окном и надеяться ухватить кончик энергетического следа от зеркала на территории Империи раздолья. Опытные маги, утверждал фолиант, сохраняли связь с артефактом в любом месте, Эвиса могла об этом только мечтать.
Виаленна задумалась и, настороженно следя за движениями противницы, признала:
— Никаких. Люди не любят вампиров.
Эвиса фыркнула.
— Разве просто так?
— Да не собираюсь я тебя пить! — вспылила брюнетка. — Мне о другой жизни послушать хочется. Думаешь, надомное воспитание — сахар? — Она скривилась. — Один долг, никаких развлечений! Четвертая наследница и всякое такое.
Девушка понимала. Ее тоже с детства мучили этикетом, возили на балы дебютанток и не уставали повторять об ответственности. Леди тер Шин — имя, его нельзя опозорить. А уж если ты наследница… У дяди ведь детей нет. Супруги пробовали, но безрезультатно, потом и вовсе разошлись по разным спальням. Эвиса краем уха слышала, дело в тетушке. Девушка не понимала, почему не взять другую жену, но то ли дядя любил Терезу, то ли ему хватало удочеренной племянницы, лорда тер Шина бездетность не удручала.
Поколебавшись, Эвиса сдалась:
— Ладно, пошли! Только недолго, мне еще отдохнуть хочется. Это вы, вампиры, спокойно обходитесь без сна.
— Отчего же, мы тоже спим, — отозвалась Виаленна и уточнила правила поведения: — Общаемся без магии?
— И без клыков, — подвела черту под разговором некромантка.
Сначала Эвиса с опаской косилась на спутницу, ожидая нападения, но потом уверилась: у вампирши другие планы. Она оказалась занятной собеседницей — любознательной, начитанной. Видимо, домашнее образование у вампиров на высоте.
Даже после заключения перемирия замок казался Эвисе мрачным. Голые стены, пустые коридоры. Складывалось впечатление, будто тут не жили. Некромантка держалась начеку. Она помнила о кузенах провожатой и опасалась, что они могут появиться в любую минуту. Но обошлось, девушки без происшествий добрались до жилых покоев. Тут стало веселее, хотя стены по-прежнему не радовали богатством убранства.
— Сюда! — Виаленна отворила дверь и, шипя, втолкнула Эвису внутрь. — Матушка, — пояснила вампирша. — Опять ей
