теперь под диваном, и ее (без разрешения Мака) грызли острые зубки Мухи.
Да и старика Ролинского нельзя было упрекнуть в том, что он остался равнодушным к приближению решительной битвы с облаками. Старик с головой ушел в работу. Он, очевидно, хорошо освоил сложную аппаратуру своих разведчиков и наблюдателей погоды, так как в последнем утреннем отчете начальнику указал на мелкие неполадки в работе гигрографов[4], которые до сих пор не заметили ни Григорий, ни Рая. Словом, станция вполне могла положиться на нового руководителя разведки.
И как только радист Ясь, выполнявший иногда обязанности и техника, исправил маленькую неточность гигрографов — профессор заперся в разведочной и снова углубился в работу. Он, нервничая, копошился у электрометров «Зеленой мушки». Электрометры были важнейшими разведывательными приборами, поскольку должны были определить знак заряда облаков.
— И это дождь! — бормотал он, все еще находясь под впечатлением опыта с маленьким «Победителем». — Знаем мы такой дождь, правда, Марго?.. Еще тридцать пять лет назад делали такие фокусы. Не трогай, не трогай! — закричал он на кошку, как на ребенка, увидев, что она собирается прыгнуть на оболочку одного из летающих шаров.
Вдруг по всему кораблю разнесся серебряный звон, откликнувшись в небесном пространстве. Это был сигнал боевой тревоги.
В рупоре сразу послышались четкие слова начальника:
— Разведка! Приготовиться! Немедленный вылет навстречу облакам. Персональная ответственность возлагается на руководителя разведки товарища Ролинского.
Ролинский засуетился. Он начал еще быстрее управляться с приборами, проверяя все, готовясь к вылету.
Прошло несколько минут, пока он открыл дверь Григорию, который был уже наготове, в шлеме.
— Уважаемый профессор, — пожал плечами Григорий, — зачем вы каждый раз запираетесь?
— Ну вот, ну вот, — забормотал Ролинский. — Вы же знаете, ваш черный арапец не дает покоя ни мне, ни Марго.
Он схватил свою кошку.
— Выпускайте автоматы, а я ее закрою у себя, иначе эта злодейка ее сожрет.
Но Григорий уже без всякого приказа возился у люка.
Мгновенно выпорхнул «слепой» — радиосамолет, который должен был доставить все данные о химическом составе облаков. Полетели два шара-зонда. Важнейшую часть сведений должна была дать очередная «Зеленая мушка». Она уже стояла наготове, поблескивая зелено-синим брюшком.
В двери показался любопытный нос Мака.
— Что ты! Что ты!.. — смешно замахал на него руками Григорий. — Даже не суйся сюда! Ты пахнешь Мухой, а этот запах ненавистен королеве Марго!..
Мак скрылся, посмеиваясь — в разведывательную возвращался Ролинский.
По дороге он озабоченно надевал плащ, держа в руках какую-то тетрадь. Дойдя до самолета, Ролинский вдруг всплеснул руками и побежал назад.
— Я забыл носовой платок! — закричал он изумленному Григорию.
Когда профессор вернулся, в дверях стоял Горный. Его напоминавшие стрелы брови строго сошлись на переносице. Если бы в этот момент его увидел Мак, он бы сказал, что папа сердится.
И он действительно гневался. Глаза его были устремлены на часы в центре разведывательной.
— Простите, профессор, — сказал он, — но мне придется сделать вам выговор: вы опоздали на целых двенадцать минут.
Ролинский покраснел… Он делал выговоры другим, но сам никогда их не получал.
— Разве двенадцать минут могут иметь значение?.. — обиженно ощетинился он.
— Да, могут, — ответил Горный. — Эти двенадцать минут могут сорвать весь дождь. Я вас прошу так больше не делать. Наша станция — сама точность, как математически выверенная формула.
Ролинский резко повернулся к нему спиной и пошел к самолету.
«Зеленая мушка» легко отчалила от «Победителя», который уже плавно качался в воздухе, взмыла вверх и понеслась вперед, как молния — Григорий хотел догнать автоматические приборы. Самолет обогнал очередной воздушный поезд, с которого удивленно смотрели заинтересовавшиеся самолетом пассажиры.
Начали попадаться отдельные облачка. Потянуло сыростью. Облачка превратились в облака, в белые огромные горы облаков. «Зеленую мушку» потряхивало в воздушных ямах. Полет ее сопровождался своеобразным выразительным шипением. Она врезалась в гущу облаков и там замедлила свой бег.
