зарплата. Ранним утром осеннего дня отправились: я на корме, наяриваю веслом, а Дарина, завернувшись в мой кафтан, сидит на носу лодки и, улыбаясь, смотрит на меня, соблазняя ямочками на щеках.
– Чего? – спросил я ее, проверив, все ли у меня в порядке с одеждой.
– Что-то вспомнила, как ты нагим лежал у тетушки… хилый, глаза вот такие со страху, что-то говоришь на своем непонятном языке, – звонко рассмеялась она.
– Еще бы, вообще удивляюсь, как умом не тронулся от тех событий. Подожди, а кто это хилый?
– Это ты тетушку благодари, настои ее стати тебе прибавили…
– Это молот твоего батюшки стати прибавил! Помаши-ка им! Отвары, – хмыкнул я.
Так, уже, наверное, в тысячный раз вспоминая обстоятельства моего появления в этом мире, мы добрались до берега, где в тени леса укрылся дом Чернавы.
– Хм, лодки нет, – Дарина осмотрелась по сторонам.
– Может, по протоке или к Варасу уплыла?
– Тогда к батюшке, – ответила Дарина, еще раз огляделась, подняла ворот кафтана и, ежась от прохладного тумана, что начал стелиться по озеру, поудобнее уселась.
Спустя час были у дома Вараса. У мостков, кроме лодки Чернавы, стукались бортами еще две лодки.
– Из Городища, за заказом приплыли, – отметил я лежащие в них небольшие круглые щиты дружинников.
– Похоже, – подала мне руку Дарина, и я помог ей выбраться на мостки, потом перебросил вязанку с арбалетами, и мы пошли по тропе к дому.
– Все нормально? – спросил я после того, как вошел и поклонился Большой луне.
Чернава сидела у входа, держа в руках небольшой узелок, Варас разговаривал со старшиной дружинников, а семеро дюжих молодцов ютились на двух лавках у стены, скучали и разглядывали кто пол, кто потолок, а кто не без интереса пялился на Чернаву, отчего та испытывала неловкость, не зря она людей сторонится. Женщина красивая, вызывает интерес у мужиков еще какой, татуировки только эти… они, впрочем, и отпугивают, хоть нанесены аккуратно и даже с некой претензией на местный боди-арт, но все в княжестве знают их значение.
– От воеводы, заказ забрать, – Варас кивнул мне и показал рукой, проходите, мол, – да вот задержались, старшина новости рассказывает.
– Да рассказал уже, – старшина поднялся и, приложив руку к груди, чуть поклонился, поздоровавшись со мной и Дариной, затем показал рукой на арбалеты: – Смотрю еще что-то готово.
– Да, эти готовы, еще на четыре не хватило тетивы, – ответил я, – в Городище выберусь, доделаю.
– Это потом, – отмахнулся Варас, – ну, раз Никитин еще и арб… ара… да чтоб их! Заказ, в общем, выполнен.
– Хорошо, – старшина кивнул одному из дружинников, тот подошел и принял от меня новое оружие, – тогда мы обратно, дотемна успеть бы в Городище, да хранит Большая луна твое ремесло, Варас.
Мы вчетвером проводили взглядом из окна дружинников, дождались, пока они отплывут и направятся к протоке, после чего Варас прервал молчание:
– С земель Желтого озера вести.
– Надо полагать, плохие? – уточнил я и присел за стол.
– А поди, разбери их, – вздохнул Варас, – через пустыню люди пришли в те земли, крепость ставят на холме у торгового каменка.
– Подожди, Чернава мне рассказывала, что через те пустыни не пройти, мертвые земли.
– Так и было до сей поры, – тихо сказала Чернава, – ладно, поплыву и я, надо к Ласу на заимку, сын его приплывал, занемог из деток кто-то, с жаром мается.
– В ночь не возвращайся, – сказал ей Варас, – там заночуй.
– Так и сделаю.
– Рассказывай, что там за новости, – попросил я Вараса, когда мы попрощались с Чернавой.
– Ну, новости, значит, такие, Никитин…
Глава третья
Внутри дома наместника на территории строящейся крепости было просторно и светло, пахло лаком и свежеструганным деревом. Корен покорно ждал в полукруглом зале, куда его провели иноземные воины и из которого была только одна дверь – в покои
