— К бою готовы! — объявила королю Коннераду генерал Дагнаббит, дочь и тезка Дагнаббита, внучка великого генерала Дагны. Они стояли на высокой скале к северу от Мифрил Халла, глядя сверху на долину Верхнего Сарбрина, сильной реки, унылой и мутной под темным небом, и высокие вечнозеленые деревья Лунного леса и Мерцающего леса, темнеющего на северо-востоке.
— Веселые Мясники жаждут разорвать кого-нибудь, мой король! — возвестил Удар Бунгало, возглавлявший знаменитую Бригаду Веселых Мясников — личных телохранителей Коннерада. Вокруг группы раздался хор ликования.
Но король Коннерад качал головой на каждый призыв к действию. Он посмотрел на рой орков на поле далеко внизу. Что-то казалось неправильным.
Силы орков, противостоящие друг другу, кружились как рой пчел, смешиваясь в большую черную тучу, которая затянула долину, столь же темную как небо над ней.
— Сейчас, мой король, — умолял Удар Бунгало. — Дураки сражаются друг с другом. Мы втопчем их в самую грязь.
Он стал подниматься к Коннераду, чтобы продолжить, но Дагнаббит перехватила его и отправила назад.
— О чем ты думаешь? — спросила девушка-дворф.
— А что думаешь ты сама? — Коннерад спросил своего генерала, которая, как все считали, должна была скоро принять управление гарнизоном Мифрил Халла.
— Я думаю, что слишком давно мой топор не рубил орков, — с хитрой усмешкой ответила Дагнаббит.
Коннерад кивнул, но он был далек от полного согласия с желаниями генерала. Он не мог избавиться от чувства, что что-то здесь было не так, как казалось.
— Нам уже нужно идти, — сказал Удар Бунгало. — В долину долго бежать.
Король Коннерад посмотрел на Дагнаббит, затем на Удара Бунгало, и их нетерпеливые выражения, заставили его заволноваться, что он был слишком осторожен. Он терпел неудачу как лидер из-за своей собственной робости? Может быть, он видел то, что хотел увидеть, желая избежать риска?
Коннерад зарычал на собственную слабость, и приказ пойти в долину уже почти сорвался с его губ, почти, но он прикусил язык и вынудил себя лучше сосредоточиться на хаосе перед собой, и в этот момент получил ясный ответ.
Это сражение в долине Верхнего Сарбрина, орков против орков, казалось, не было сражением вообще.
— Возвращаемся в Халл, — сказал он, голосом только чуть громче шепота, едва слышимого, так сильно у него перехватило дыхание.
— А? — спросил Удар Бунгало.
— Мой король? — добавила Генерал Дагнаббит.
— О чем ты думаешь? — потребовал ответа Удар Бунгало.
— Мне кажется, что мой король почуял неладное, — ответила Дагнаббит.
— Я спрашивал, что ты об этом думаешь, — сказал Коннерад Дагнаббит. — И теперь я спрашиваю тебя снова, — он указал вниз на бурлящее болото крошечных фигур орков ниже их.
Дагнаббит вышла на уступ перед Коннерадом и долго смотрела на смешивающиеся армии, сражающиеся далеко внизу.
— У них нет дисциплины, — ответила она почти сразу. — Просто толпа.
— Да, я вижу то же самое, — сказал Коннерад.
Дагнаббит долгое время смотрела на молодого короля Мифрил Халла.
— Ну? — нетерпеливо спросил Удар Бунгало.
Улыбка, немного слабая, но в то же время и одобрительная, озарила лицо Дагнаббит, и она кивнула в знак уважения к Коннераду, ее королю, и ответила ему и Удару Бунгало:
— Орки Темной Стрелы сражаются лучше этих.
— А? — спросил Веселый Мясник.
— Да, — согласился Коннерад.
— Они думают, что смогут выманить нас, — сказала Дагнаббит.
— Ну, давайте не разочаруем их тогда! — закричал Удар Бунгало, вызывая дикие радостные крики своей Бригады Мясников.
