Джон сел на скамью, уперся ладонями в колени и уставился в никуда.
– Привет, Хок, – сказал он, не поднимая глаз.
Аарон почувствовал, как на него нахлынула волна чего-то – чего, он и сам не мог толком сказать. Оно было похоже и не похоже на то, что он чувствовал, когда ему улыбалась Табита. Он хотел было пробраться назад к трубе электропроводки, но передумал – ухватился за балку и свесился вниз. Но сразу же пожалел об этом, потому что пол, казалось, ничуть не приблизился к нему, а даже стал дальше. Однако выбора у него не осталось, потому что он ни за что не стал бы на глазах Джона закидывать ноги наверх и забираться назад. Он набрал в грудь воздуха и, не раздумывая долго, разжал пальцы. Падать ему пришлось метра три. Приземляясь, он больно ударился, но похвалил себя за то, что ничем не выдал боли.
– Здравствуйте, мистер Смит.
– Джон.
Аарон опять зарделся:
– Привет, Джон. Кто это был?
– Ученый Эйбрахам Каузен.
– Сверходаренный?
– Нет. Просто гений.
– Он нам поможет?
– Посмотрим.
Аарон задумался и сказал:
– Значит, он не один из нас, но знает что-то важное.
Джон улыбнулся мимолетной, но довольной улыбкой.
– Ты прав. Он открыл кое-что очень важное. Может быть, самое важное за последние две тысячи лет.
– Ух ты! – воскликнул Аарон и, помолчав, спросил: – Он расскажет нам о своем открытии?
– В этом нет необходимости. Мне оно уже известно.
– Тогда для чего он нам нужен?
– Отчасти для того, чтобы никто больше не узнал о его открытии. А отчасти для того, чтобы я видел, что с ним случится.
– А что с ним случится?
– Он умрет.
– Вот как… Джон поднял взгляд. Он был не похож на большинство взрослых, которые смотрели на детей, только когда злились. Вот это в нем и нравилось Аарону. Джон видел его и говорил с ним так, словно он что-то значил, словно не был всего лишь мальчишкой, еще одним военной сиротой, чья мать…
«Стоп».
– Что с тобой? – спросил Джон.
Аарон стоял, переминаясь с ноги на ногу.
– Почему он должен умереть?
– Он слишком стар.
– Мне он не показался таким уж старым.
Джон хотел сказать что-то, но промолчал. Вместо этого он похлопал по скамейке рядом с собой. Аарон сел.
– Знаешь, твоя мать очень тобой гордилась.
«Я знаю», – готово были сорваться у Хока с языка. Но, открыв рот, он понял, что не может на себя положиться. Он ничего не сказал, просто опустил глаза и уставился на свои ботинки.
«Не плачь, не плачь, тряпка ты, не плачь».
Он услышал звук зажигалки и вдохнул запах дыма.
– Готов узнать одну тайну? – спросил Джон.
Хок поднял голову и кивнул быстрее, чем ему хотелось бы.
– Мы близки к победе.
– Правда? Из-за доктора Каузена?
Джон Смит глубоко затянулся и ответил:
– Отчасти. Он последняя часть плана, над которым я работал много-много лет. План, который меняет все на свете.
– А что за план?
