Перспектива в степи довольно обманчива, так что вместо ожидаемой пары часов до поселка пришлось добираться почти весь день. Больше всего задержали два болотистых оврага, которые пришлось обходить, потому что пересекать чавкающую и вонючую жижу очень не хотелось.
Когда моя рука коснулась поверхности металлических ворот, из груди вырвался вздох облегчения. Но радоваться было рано, о чем говорила гримаса появившегося в окошке гнома. Оно и понятно – в данный момент я представлял собой нечто грязное, до предела вонючее и поэтому крайне подозрительное.
– Кто такой?
– Что значит кто? Не видишь, что человек?
– А мне без разницы, орк или человек, – сузив глаза, заявил гном.
Кажется, накопившееся раздражение сыграло со мной злую шутку.
– Ладно, не злись, устал я, поэтому сам не понимаю, что говорю.
Увы, мое раскаяние не возымело действия.
– Документы давай.
– Какие документы? – ошарашенно спросил я и только в этот момент понял, насколько сильно расслабился на всем готовом.
Рабская жизнь, конечно, позорна сама по себе, но за свободу нужно платить не только геройством, но и кучей бытовых неудобств. Вот как теперь объяснить этому злобному коротышке, что у меня отродясь не было документов местного образца?
– Потерял, – сделал я финт, не особо надеясь на успех.
– Иди ищи, – без малейшей издевки заявил гном.
– Что значит ищи?! Ты что, опух, дядя?
От предложенной перспективы меня даже затрясло, хорошо, что в приступе возмущения я перешел на русский.
– Что ты там бормочешь? – переспросил гном. – Ну что, показываешь документы, а то мне пора ужинать?
Что делать? Гном уже начал закрывать окошко, когда меня озарила идея.
– Послушай, у меня срочное сообщение инспектору Максимилиану Никору, законнику города Вадарак-ду.
Эк я выдал.
– Не морочь мне голову, – огрызнулся гном, но сомнения в его голосе давали мне шанс на успех, тем более что даже врать не придется.
Уверен, законник очень захочет услышать сообщение о смерти Мясника.
– Ты, конечно, в своем праве, но представь, что случится чудо и меня не сожрут в степи, а затем Мак как-то узнает о нашем разговоре. Что сделает с тобой законник за то, что ты лишил его долгожданной весточки?
– Без документов не положено, – проворчал гном. – С тобой нужно посылать стражу, а свободных бойцов нет.
– А если привлечь тех, кто на отдыхе? За дополнительную плату, конечно.
Более убедительным довеском к моим словам на полочку под окошком легла золотая монета.
– Ладно, демоны с тобой, – быстро сцапав монету, сказал гном. – Входи.
Как только я шагнул за калитку, сразу же ушла ставшая привычной духота. Легкие расправились в могучем вдохе, и нос защекотали цветочные запахи.
Хорошо-то как…
Еще лучше стало, когда два выделенных гномом молодых стражника сводили меня в местную баню. Там я помылся сам и отмыл плащ со шляпой, а служитель бани быстро простирнул остальные вещи. С сушкой здесь, похоже, никаких проблем не было – вещи были готовы к носке еще до того, как я закончил нежиться в большой деревянной бадье. Из-за драконьего огня, не иначе.
К коменданту поселка я явился чистый и благоухающий ароматами эльфийского шампуня.
– Ну и что мне с тобой делать? – хмуро спросил комендант – седовласый и седоусый человек, похожий на постаревшего Буденного.
– Помочь добраться до Вадарак-ду, – с непрошибаемой простотой заявил я.
– Как? Документов у тебя нет, так что тебе самое место в клетке, до выяснения личности.
– Думаете, это хорошая идея – задерживать посланника законника?
– Ну и куда он тебя послал?
– На задание, – с прежней уверенностью в голосе ответил я.
А почему бы и нет? Намекал инспектор на то, чтобы я грохнул своего подопечного? И чем это не задание?
Тут мне в голову пришла мысль: а не нахимичил ли законник с моим амулетом? Тогда почему хотя бы не намекнул, что можно
