До битвы шеф этого делать не стал, разумно решив оградить возлюбленную от участия в этом мероприятии.
А Ариэль мы сдали Сумарокову, с подробными инструкциями о том, как надо обращаться с уважаемыми астралитянами. Маг обещал подумать, что можно сделать в этой непростой ситуации, и тут же умчался вместе с сиреной по каким-то делам.
Мира с Кристиной к нашему визиту подготовили сюрприз. Такой сюрприз! Какой никто себе даже и представить не мог. Посреди офиса под грозным взглядом предсказательницы с кинжальчиком сидел примотанный к стулу… Ключевский собственной персоной. Он таращил глаза, мычал проклятия в скотч и вздрогнул всем телом, когда увидевшая нас Кристина бодро соскочила с чаровского стола.
— Ура-а! Вернули-ись!
— Что здесь случилось?! — охладил ее энтузиазм оборотень, сменивший в машине серую шкуру на золотистый ежик.
— Ой, вы не представляете! Он нас убить хотел. Вернее, взять в заложники, чтобы потом вообще всех убить. И Сабрину — в первую очередь!
— Вот как убить, так сразу Сабрину в первую очередь, — пробубнила я. — Никакого разнообразия.
— …ворвался с двумя астральными тварями, мы даже сделать ничего не успевали, — продолжала вдохновленно вещать Кристина. — А потом…
Она вдруг замялась и бросила взгляд на Миру, словно ища поддержки.
— А потом ее симбионт взял контроль над телом, зателекинетировал чуть ли не всю комнату разом, разнес на клочки астральных тварей, а этого вывел из строя ударом клеткой с Дашкой по башке, — меланхолично перечислила предсказательница и мечтательно добавила: — Красиво было…
— Дашка-то жива? — обеспокоился судьбой своего подарка Фей.
Все взгляды дружно устремились туда, где обычно стояла клетка. Свинка, которая хомяк, неторопливо жующая кусок морковки, на мгновение замерла, а затем зажевала его в два раза активнее — не к добру такие пристальные голодные взгляды, ох не к добру…
— Это все, конечно, прекрасно, вот только разве симбионты не берут контроль над телом только по приказу мастера или другой астральной твари? — озадачился Крис.
В офисе на мгновение зависла задумчивая тишина.
— …или другой астральной твари, — медленно повторила я. — «Всех убить. В первую очередь — Сабрину». «Я сделала все, чтобы ты не умерла сегодня». Нет, вот объясните мне, почему это чешуйчатое создание не могло хоть раз просто предупредить?!
ЭПИЛОГ
— Ну, за победу! — провозгласил Чар, и пластиковые стаканчики с шампанским бодро стукнулись друг о друга, перемешивая содержимое, как в старые добрые времена ядов и отравлений.
Мы дружно пригубили шипящий напиток, как вдруг справа от меня раздалось неожиданное для слуха бульканье, а следом — хлопок. Коллеги дружно уставились на Криса, разъяренно расплющившего стаканчик в ладони, а я вполне ожидаемо втянула голову в плечи, потому что следом раздался рычащий вопль:
— Сабрина!!!
— Кстати, я ведь забыла вам сказать… — пробормотала я, незаметно отодвигаясь от темного мага в сторону светлого. — Мне тут грант пообещали. От темномагического сообщества!
— За что? — удивился Фей, с подозрением косясь на коллегу, чей взгляд наливался холодной яростью.
— За изобретение прогрессивного метода борьбы с алкоголизмом! — торжественно объявила я и с визгом удрала в ближайшие кусты, преследуемая роем дымчатых жгучих пчел.
Пчел я развеяла, а вот вернуться к отчаянно хихикающей компании удалось, только когда окончательно выяснилось, в чем же дело, и позабытое проклятие с Криса было благополучно снято.
— Дубль два! — поторопил нас Чар, который отпраздновать победу жаждал уже больше недели, да все никак возможности не выдавалось, пока на выходные мы не осуществили мою давнюю мечту и не выбрались наконец на ночной пикник.
Стаканчики чокнулись еще раз, и их шипящее содержимое наконец употребилось по назначению всеми.
