Зарулив в круглосуточный магазин неподалеку от дома, я прикупил к домашним запасам кальмаров и сушеной рыбки и в итоге машину так на магазинной стоянке и оставил, решив, что не переломлюсь прогуляться сто метров до подъезда.
Как выяснилось чуть позже, правильно сделал.
Что двигало теми недорослями, так и осталось тайной. Возможно, они и не замышляли ничего дурного, просто хотели поразвлечься, шугануть набравшуюся смелости ходить по улицам в столь поздний час девицу и увязались за ней давненько, ускоряя шаг и заставляя напуганную жертву почти бежать. Добравшись до арки, ведущей из моего темного двора на хорошо освещенную улицу, барышня окончательно запаниковала и решила преодолеть оставшееся расстояние рывком. А шпана осмелела настолько, что погналась за ускользающей жертвой.
Это выяснилось позже, а сейчас я свернул в арку и увидел, как за девушкой, по виду — ученицей старших классов, гонятся трое гопников, один из которых прыжком разорвал разделяющую их дистанцию и ухватил девчонку за руку.
Тут произошло то, чего никто не ожидал.
Протестующий, испуганный вскрик, рывок-разворот в попытке вывернуться — и крупный рослый парень улетел на несколько метров, снесенный неведомой чудесной силой. Судя по лицу девушки, неизвестно, кто испугался больше.
— Да чтоб тебя! — ругнулся я и рванул вперед.
Я едва успел выбить нож из руки перепуганного и совсем ошалевшего пацана и для верности наступил на лезвие ботинком, чтобы парень не порывался продолжить свои решительные действия. А еще — чтобы новоявленная «одаренная» (это ж надо было среди ночи наткнуться на очередной астральный выверт!) не размазала еще кого по стенке в попытке самообороны.
— Валите отсюда, — проникновенно посоветовал я, загораживая девицу от малолетних рыцарей подворотни и искренне надеясь, что мне за это не влетит как первому нападавшему.
Кажется, немигающий волчий взгляд подействовал на малолеток куда лучше моей проникновенной речи. Шарики-ролики наконец выстроились в их головенках в нужной последовательности, соотнесли этот взгляд с мистическим полетом товарища, и ребятки, заорав, со всех ног кинулись из арки, не забыв подхватить своего бессознательного друга. И не скажешь, что вот эти детки только что азартно гнали жертву дворами, радуясь ее испугу.
Я повернулся. Медленно, стараясь не делать резких движений.
Девчонка стояла, прижавшись к стене, дыша тяжело и часто, как загнанный волчонок, и смотрела на меня огромными карими глазищами. Губы у нее дрожали, ноги подкашивались, и вообще было видно, что она с огромным трудом удерживается на грани истерики. И ведь мелкая еще совсем. Студентка-первокурсница максимум. И чего вот с ней теперь делать? Если бы я собственными глазами не видел, как она отшвырнула парня в два раза крупнее себя на другой конец прохода, то предложил бы проводить до дома, вполне возможно, что получил бы отказ, проследил бы тайком, что девица благополучно добралась до пункта назначения, и потопал бы к себе.
А тут…
— Ты в порядке? — Глупый вопрос, но надо же с чего-то начинать.
— Что это было? — жалобно пролепетала она вместо ответа, продолжая пялиться на меня, как на привидение. — Это вы сделали? Кто вы такой? Ваши глаза, они…
Кажется, ей очень хотелось верить, что случившееся не имеет к ней совершенно никакого отношения. А еще угрозой она меня все же не считала, автоматически приняв как защитника. Это плюс.
— Успокойся. Ничего страшного не произошло. Сейчас я тебе все объясню.
Легче сказать, чем сделать! Сюда бы Князя, раскладывать информацию по полочкам — это его прерогатива.
— Видишь ли, мир он… э-э… несколько сложнее, чем кажется на самом деле. В мире существует магия, но она скрыта от глаз непосвященных. Мы называем это потусторонней изнанкой. В ней водятся и вампиры, и маги, и оборотни… а с недавних пор — и обычные люди, обладающие тем или иным даром. И ты… в общем, ты теперь одна из нас.
Услышав такое объяснение, я бы, наверное, закатил глаза и хлопнул себя по лбу. Впрочем, девчонка еще, видимо, не успела обрасти коркой здорового скептицизма, а то и вовсе была из породы мечтателей, которым только дай доказательство того, что невероятное — рядом, и они вцепятся в него руками и ногами.
— Это была… магия? — Она изумленно уставилась на свои руки.
— Что-то типа того, — кивнул я.
— А вы?..
— Оборотень. Чар… то есть меня Паша зовут.
— Кристина. — Девушка отозвалась на автомате и, кажется, тут же об этом пожалела, потому что прикусила губу и посмотрела
