«почувствовать место». Еще один полезный навык, которому меня научил Рихтер. Повелителем стихий мне никогда не стать, но благодаря нашей связи некоторым простым трюкам я научилась. И коли мои ощущения правдивы, то эти катакомбы на самом деле огромны.
Мое положение было гораздо хуже, чем я думала. Если Мартин не сможет найти меня, сама я не выберусь отсюда в одиночку. А ему будет весьма сложно это сделать без магии.
Проблема была в сети чар, окутывавших сам дворец и, как оказалось, катакомбы под ним. Чародеи прошлого сделали все, чтобы строение было неприступно для любой магической атаки извне. Фактически весь дворец представлял собой огромный артефакт, пропитанный магией, странной и недружелюбной. Ни одно заклинание не могло преодолеть эту защиту. Верно было и обратное: какие бы чары я ни использовала, какой бы артефакт для связи ни задействовала, ничего из этого не достигнет ни Мартина, ни Рихтера. Да и повлиять на сами дворцовые чары, чтобы, к примеру, взломать замки, было не в моих силах.
Мы дошли до небольшой площадки с подъемником в центре, и Вагнер, подхватив меня за локоть, помог забраться на платформу.
— Держитесь за поручни, может немного трясти.
Вслед за нами поднялся один из солдат, нервно держа руку у кобуры. Платформа дернулась, металлические канаты заскрипели, и мы начали медленно опускаться.
— Еще ниже?! На какой мы будем глубине?
— Я никогда не интересовался, — пожал плечами маг, — но здесь три или четыре уровня, связанных несколькими шахтами. Нижний уровень самый новый, ему всего тридцать лет. Его создавали специально под лаборатории для ГЛМ, так как первые разработки были довольно опасными и слишком заметными, чтобы проводить их на поверхности.
Первые? Я знала только о трех, с двузначными номерами. Интересно, что именно пытались создать коллеги моего деда? И какая судьба их постигла?
Мы ехали почти в полной темноте, изредка огни ламп, укрепленных на обитых сталью стенах шахты, освещали наш путь. В их красных бликах худощавое и бледное лицо Вагнера выглядело маской. Даже взгляд казался неживым и будто бы пустым. И все же — он на самом деле был хладнокровным убийцей? Как сложно в это поверить. Я не чувствовала угрозы, исходящей от него.
Внизу нас уже встречал человек. Грегор Рейнеке, один из ведущих министерских артефакторов. Он нервничал, хмурился и явно опасался Вагнера. На меня же молодой мастер и вовсе старался не смотреть, хотя я не сводила с него взгляда. Ну же, не делайте вид, что не замечаете меня, мастер! Не прикидывайтесь, что не понимаете, что я здесь против своей воли!
— А вот и вы, Франк! — Рейнеке не стал подавать руку моему спутнику, лишь кивнул ему. — Я уже все подготовил, так что позвольте уйти, если не нужен.
— Конечно, — снисходительно кивнул целитель. — Вы не нужны.
Не дожидаясь, пока Рейнеке уедет, Вагнер потянул меня за руку, уводя прочь.
Коридоры здесь, как ни странно, были шире, а потолки выше, чем на верхнем уровне. Да и помещение, в которое мы вскоре зашли, миновав хмурую стражу из двух боевых магов, выглядело на редкость привлекательно для артефактора. Некоторые механизмы, установленные вдоль трех стен, я не могла узнать, а выглядели они, между прочим, весьма многообещающе. А это что — неужели последняя модель зондового магоскопа? Такого даже в университете нет!
Здесь бы я, пожалуй, задержалась еще немного, но мы прошли через всю комнату, остановившись у пустой белой стены напротив двери. Целитель провел по ней рукой, будто что-то рисуя, и перегородка с тихим шорохом исчезла в потолке.
Кажется, я начинаю жалеть, что не работаю в министерстве. В СБ-то подвалы как-то попроще были…
В открывшемся темном проходе пахло сыростью и явственно ощущалась магия — целительская и ментальная. Впрочем, чары артефакторов я тоже чувствовала. Внутри были слабо видны очертания фигур, похожих на человеческие, но присутствия живых людей я не чувствовала. Не говорите только, что это…
— Вы слышали про проект ГЛМ-12, София? — спросил Вагнер.
— Нет, и не хочу!
Мое возражение целитель предпочел пропустить мимо ушей. Он затащил меня в помещение, не обращая внимание на мое сопротивление. Но по-настоящему я испугалась, когда стена за нами вновь закрылась, оставив в полной тьме. Ненадолго, правда.
Под потолком разгорелся свет, будто сам по себе льющийся из него. Еще одно техномагическое чудо, но в этот раз я не обратила на него никакого внимания. Потому что передо мной предстала самая странная картина, которую я когда-либо видела.
Огромный зал, почти втрое больше моей собственной гостиной, был уставлен человекоподобными куклами самого разного
