— Поставьте… куда-нибудь, — брезгливо сказал он. — София, я могу с вами поговорить?
Я провела Шефнера в кабинет дяди и села за дубовый стол, создающий между нами преграду. На всякий случай. Менталист сел напротив.
— Могу я взглянуть на ваш артефакт?
— Какой именно?
— Ментальный конечно же.
Я не сомневалась, что Джис уже доложил обо всем Шефнеру, но все равно было неприятно. Достав из кармана перстень, протянула магу. Тот покрутил его перед глазами, поцокав языком.
— Хорошая работа, должно быть. Жалко, что я не могу увидеть ваши чары.
— Еще бы вы могли, — проворчала я. — Продемонстрировать его работу?
— Не сомневаюсь в вашем мастерстве. Мне интересно другое. За сколько вы сможете создать похожий артефакт?
— Где-то около пяти дней. И то если не буду отвлекаться ни на что другое.
— Да уж, на поток не поставишь. — Шефнер поморщился. — Но было бы хорошо сделать экземпляр и для Джиса.
— Я и так собиралась. Поверьте, меня не прельщает перспектива противостоять вооруженным людям в одиночку.
— Мне жаль, что вам пришлось все это пережить.
Я устало потерла лицо.
— Но тут уж ничего не поделаешь… Вы хотели поговорить об артефакте?
— Нет. Мне нужен образ того менталиста, что следил за вами в таверне.
— Я видела его мельком и совсем не запомнила. Едва ли смогу его описать.
— Поэтому я вынужден просить вас согласиться на небольшой сеанс.
— Сеанс? — переспросила нерешительно.
— Ментальный сеанс. Вам нужно будет вернуться в воспоминаниях к моменту, когда вы увидели того мага, все остальное я сделаю сам. Клянусь, что не буду заглядывать в другие ваши мысли.
Я заколебалась, но все же согласилась. Шефнер уселся на край стола и положил прохладные пальцы мне на виски.
— Расслабьтесь, — велел он. — Вам ничего сейчас не угрожает.
Тело мое стало тяжелым и каким-то ватным.
— Расскажите, как вы встретились с человеком.
— Сначала я заметила след силы. Пошла в ту сторону… Маг был за перегородкой. Он отшвырнул ее в сторону, направил на меня револьвер…
Запах пива и разлитого вина, звон кружек, сигаретный дым, размытые фигуры по краям. И менталист, целящийся в меня. Все было таким реальным.
— Тс-с-с, тихо, молчите.
Время застыло. Я как будто снова была в таверне, но теперь могла разглядеть того мага. Лет сорока, темные вьющиеся волосы, бледно-голубые глаза, чуть скошенный подбородок.
— Вы его видели прежде? — голос Шефнера шел как будто издалека.
— Да, — ответ поразил меня саму. Теперь я на самом деле вспомнила, что видела того менталиста прежде.
— Расскажите.
— Он подошел ко мне в парке у дома дедушки. Мы говорили… о моем выпускном проекте. Потом я забыла тот разговор.
— А сейчас вспомнили, да? Когда это было?
— В августе прошлого года.
— До того, как вы начали стажироваться у меня. Видимо, в дальнейшем заговорщики опасались привлечь мое внимание и оставили вас в покое. До недавнего времени. Он что-то приказал вам?
— Нет.
— Он что-то приказал вам? — жестче спросил Шефнер. Виски болезненно закололо.
— Нет!
Тошнота подкатила к горлу, и я покачнулась, теряя сознание.
Очнулась уже в своей комнате, с мокрым компрессом на лбу.
— Простите, я перестарался, — сухой голос Шефнера. И бережное прикосновение к моей ладони.
— Вы часто передо мной извиняетесь, — заметила я, открывая глаза.
