умираю в его присутствии, у меня в груди все горит.
– А где ты встретила его?
– На улице. Случайно натолкнулась, когда шла в лавку.
– Ты из-за него домой не приходила?
Извини, постреленыш, я совсем забыла о времени. Я даже сейчас работаю, а все мысли о нем и о том, когда же он придет, и мы снова увидимся.
– Ты влюбилась, Арика?
– Наверное. Мурашки по коже точно бегут, когда он меня обнимает.
– Он, должно быть, и правда самый лучший, раз завоевал твою любовь.
– Он изумителен, Алира. Я никогда не встречала подобного мужчину.
Роман с Реналем вскружил мне голову. За всю жизнь я ни разу не испытывала подобных ощущений: у меня перехватывало дыхание, я готова была умереть ради него. Сегодня ночью нас вновь собирала Сантана, а мне так не хотелось тратить то драгоценное время, что могла провести вместе с ним, на очередное собрание. Вот только наша предводительница сказала, что дело срочное.
Я закуталась в плащ и отправилась в тайное место. Сантана меняла время и место сбора каждый раз, опасаясь слежки или преследования, ставя нас в известность посредством спрятанных в укромных местах записок или через других сестер. Я добралась до неприметной беседки в зарослях городского сада и, оглядевшись по сторонам, осторожно взошла по ступенькам. Внутри было темно, и с первого взгляда казалось, что никого нет. На самом деле здесь находилась не одна Сантана, а еще пять ее приближенных ведьм. Она нас так и называла: «Мои сильнейшие приближенные».
– Арика? – раздался тихий шепот Сантаны.
– Да, – так же тихо ответила я.
Из темноты беседки выступили закутанные в плащи женские фигуры.
– Я созвала вас сегодня, чтобы предупредить о новой опасности, сестры.
– Говори, мы слушаем тебя, – ответила одна из фигур.
По голосу я узнала ведьму Августину – одну из таинственных колдуний, неизвестно откуда появившуюся и быстро влившуюся в наши ряды. Она даже меня пугала своей силой и жестокостью, не говоря уже о других, более юных и чистых ведьмах.
– Сестры, нам грозит большая опасность. В стране появился охотник.
– О чем ты говоришь, предводительница? – Мы принципиально не называли Сантану по имени на своих встречах.
– Настоящий охотник, сильнейший инквизитор. Он выслеживает нас словно гончий пес, он не ошибается и не отступает. Уже несколько ведьм пострадали от его действий. У него слишком мощный внутренний щит и железная воля.
– Как его имя?
– Другие псы инквизиции зовут его Вильдан. Они теперь все ему подчиняются.
– Но охотников не было уже несколько веков, откуда он взялся? Есть ли способ его устранить?
– Вспомните происшествие на площади, сестры. Мы тогда допустили одну большую ошибку.
Все замолчали, напряженно вслушиваясь в ее слова, а я прикрыла глаза, вспоминая то, что случилось на городской площади.
Глава 7
Пробуждение инквизитора
После знакомства с Сантаной я была очарована ею, как и все остальные ведьмы. Очевидно, у колдуньи был сильнейший дар убеждать всех и каждого в собственной правоте. Она была удивительная – красивая и невероятно сильная для ведьмы, сильнее
