Со временем планета сама нашла способ себя защитить. Породы возле пространственной трещины стали меняться, в них появился металл, который не позволял потусторонней энергии слишком быстро проникать в мир, а нашей — полностью уходить. Металл оказался губительным для сущностей, пришедших извне: он ослаблял их, с его помощью можно было убить носителя, тем самым уничтожив паразита. Человечество праздновало победу, впервые появилась надежда на то, что сама Земля закроет Разлом. Но оказалось, что удивительный металл действует и на магов — он отнимал у них силы.
Отныне каждый желал получить кусок вещества, который даст ему власть над остальными. Чем больше чистого металла — тем больше могущества. Люди стали добывать и продавать его, за неиссякаемый источник разгорелась последняя кровопролитная война. Природа же, стараясь сохранить утекающую энергию, отыгралась на них самих: все чаще люди переставали чувствовать магию, а некоторые дети даже рождались пустыми, без способностей. Спустя несколько столетий магов почти не осталось. Они поняли, что упустили последнюю возможность на спасение. Единственным выходом было научиться жить без магии: не используя силу Земли, они могли продлить жизнь планеты, которая продолжала сражаться с Разломом.
Последние маги стерли все упоминания о своей цивилизации. Общими усилиями они создали защиту для источника металла — построили Мертвый город, из которого паразитам было не вырваться, а обычному человеку — не попасть внутрь. Они собрали огромную библиотеку и спрятали ее там, чтобы после закрытия пространственной трещины человечество могло использовать их знания.
Выжившие разбрелись по континентам, чтобы построить будущее на руинах. Люди лишились не только способностей и знаний, но и памяти. Если первое время из поколения в поколение еще передавались воспоминания о былом, то позже они стерлись окончательно. Сила природы для людей стала пугающей, разрушительной и враждебной. Они больше не чувствовали энергии планеты, не понимали, что медленно слабеют вместе с ней. Стихийные бедствия и болезни теперь невозможно было предотвратить, люди жили очень мало и угасали — кто от болезней, кто от ранней старческой немощи.
Агнесса всегда была реалисткой, но сейчас открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. Сэм оказался удивительным рассказчиком, ей даже в голову не пришло его перебить или в чем-то усомниться. Но кое-что точно в истории не сходилось. Она сама видела магов в действии. До сих пор помнила, как вода из бассейна замкнула Яна в кокон и как порывы ветра сжимали ее саму, словно в тисках, да и во что превратился кабинет Ригана — тоже.
— Что же я видела в Эванс-Холле?
Сэм улыбнулся и налил себе лимонад.
— Два года назад Разлом наконец-то закрыли.
Агнесса подалась вперед и бессознательно подставила ему свой бокал.
— Некоторые древние считали, что Земля не только проживет долго, но и сможет справиться с разрывом между мирами. Рана заживет, и все вернется на круги своя: у людей снова начнут просыпаться способности. Поэтому один из них остался, чтобы следить за Разломом и человечеством. Его зовут Дариан.
— Следить… Тысячи лет? — Вот в это было сложно поверить.
— Да, — подтвердил Сэм. — Именно благодаря ему мы узнали про Древнюю цивилизацию и смогли отыскать другие доказательства ее существования.
По ее спине даже мурашки побежали. Подвеска — ключ к Мертвому городу. Тому самому! Только сейчас Агнесса начинала понимать, что все это по-настоящему.
— Вы скрываете эти доказательства?
— И да, и нет. В истории человечества достаточно белых пятен. Атлантида, Гиперборея — лишь легенды, но люди рассказывают о них. Некоторые сооружения вовсе не спрячешь, как ни старайся. Только на Мальте несколько мегалитических храмов, появление которых современные археологи так толком не смогли объяснить. — Сэм улыбнулся и добавил: — Посетите их обязательно, это удивительные места.
История древности была интересной, но что изменилось за два года?
— Если трещина между мирами закрыта, почему никто этого не почувствовал?
— Вы успели познакомиться с одним из тех, кто почувствовал, но даже его сила — всего лишь отголосок могущества древних. Остальные пока еще слабы, они не ощутили даже закрытия Разлома. Пройдет не одно столетие, прежде чем планета полностью восстановится и прежде чем перестроится человеческое восприятие, и тогда каждый из нас снова сможет чувствовать энергии и природу.
Она заметила, что вертит в руках пустой бокал, и отставила его в сторону.
— Агнесса… — Она подняла голову и встретилась с ним взглядом. — Мы хотим узнать, обладаете ли вы каким-либо даром.
