струились тысячи искрящихся потоков. Мдина была сосудом энергии, который так и манил прикоснуться к себе, ощутить свою мощь. Это пугало и завораживало.
— Ты привыкнешь, — Сэм уловил ее замешательство. — На Мальте немало источников силы. Хочешь ты или нет, ты будешь их чувствовать. Не бойся.
— Иногда это странно.
— Только первое время. Когда ты примешь дар, все станет на свои места.
— А если… я не приму?
— Пробужденному тяжело отказаться от силы. Это все равно что перестать ходить или постоянно пытаться задержать дыхание.
— Пробужденному?
— Да. Так мы себя называем.
Вот, значит, что с ней творится. Однажды открыв в себе силу, отказаться от нее уже невозможно.
— Почему Мальта?
— Здесь находился Разлом. В Древности Малет процветала, потому что ее жители добывали и продавали металл, способный остановить любого мага. Малетийцы были язычниками и поклонялись женскому божеству, в государстве правили женщины. Девушки из уважаемых семей боролись за право и честь стать жрицами при Храме Великой Богини, а мужчины считались низшими и грязными существами, их использовали для тяжелых работ в шахтах. Вынужденные работать в непосредственной близости металла и Разлома, многие из них теряли рассудок. Чем это закончилось, ты помнишь: среди малетийцев раньше всего стали рождаться пустые.
Они свернули на узенькую улочку, зажатую между домами. Улицы Валетты по сравнению с ней казались проспектами — Агнесса словно оказалась в колодце-лабиринте. Тишина, окружившая их, нарушалась лишь тихим звуком шагов и голосами туристов: кто-то шел за ними следом. Становилось понятно, почему местные называют Мдину «молчаливым городом».
Первое поселение новой цивилизации возникло именно здесь, за две тысячи лет до нашей эры, с тех пор в ней селилась только местная знать. Сейчас здесь жило около трехсот человек, и все они были потомками мальтийцев-дворян. Девушку поразили дворцы, каждый из которых принадлежал одной семье, и припаркованные рядом автомобили. Богатство здесь угадывалось в каждом фасаде, балконе или резном орнаменте.
Агнесса всегда считала, что равнодушна к истории, но Сэма слушала, открыв рот и позабыв о том, что утром подозревала его во всех смертных грехах. Рядом с Шеппардом она чувствовала себя на удивление легко и спокойно. Ей нравилось бродить с ним по улицам Мдины, слушать и говорить. Не будь ее сердце занято, она бы не удержалась и поддалась его обаянию: слишком притягательной аурой обладали такие мужчины, как он.
Прогулка завершилась обедом в ресторане, оформленном в средневековом стиле. Их встретил метрдотель и предложил аперитив, но они отказались. Столик приготовили быстро. Устроившись во внутреннем дворике, Агнесса рассматривала старинные толстые стены и олеандры, фонарики, которые наверняка очень красиво смотрятся ночью, высокие арки и лестницу. Сэм рассказал, что зимой здесь можно погреться у камина, но пока что она с трудом представляла себе зиму на Мальте: здесь все источало свет, тепло и солнце.
— Ты обо всем узнал от Дариана? — Агнесса подтянула к себе блюдо с рыбой и с наслаждением принялась за еду.
— Можно и так сказать. Он создал библиотеку, которую переписывали множество раз, переводили на известные языки. Она бесценна, но мы по-прежнему многого не знаем.
— И поэтому хотите открыть Мертвый город?
— Знания древних нам не помешают. Особенно сейчас.
Шеппард говорил загадками, но ей нравилось. Она искренне радовалась его обществу и не хотела расставаться.
— А какой дар у тебя?
— У меня их слишком много, — рассмеялся он, но тут же стал серьезным. — Я работаю с материей, Агнесса. Таких, как я, называют архитекторами.
— Иллюзию? Или нечто материальное из воздуха?
— Не из воздуха. К тому же иллюзия тоже может быть материальна, — Сэм улыбнулся. — Вещь, стихия, здание или человек — в умело созданной иллюзии никто не заподозрит подделку. Даже я. Но у нее есть свой срок. Как только тот, кто ее создал, перестает ее поддерживать, она исчезнет. Но…
Он держал в руках бокал, и Агнессе показалось, что у нее снова что-то со зрением. Тонкая ножка и стенки плавились и меняли форму. Когда она поняла, в чем дело, то взглянула иначе. Мерцание линий стало неровным, они искривлялись, разрывались и
