опустил оружие и открыл дверь.
– В дорогу. Если повезет, уже к обеду будем за Периметром.
Наемник кивнул, протер глаза, выбрался из машины, потянулся, разгоняя кровь в онемевших конечностях. Вытащив наружу рюкзак, принадлежавший, видимо, кому-то из бандитов, Ян по-хозяйски расстегнул его и вывалил на мокрую от росы траву все содержимое. Помимо нескольких фотографий, блокнота с ручкой, рулона туалетной бумаги, потрепанной книги и нескольких патронов, там оказались початая полторашка минералки и пара шоколадных батончиков.
– Будешь? – наемник бросил сталкеру один.
Тот поймал батончик на лету, развернул и съел в два укуса, лишь теперь осознав, насколько проголодался. Отхлебнув воды, Горда пошел будить Барса с Азом, намеревавшихся продолжить путь отдельно от группы.
Через десять минут двигатель броневика уже урчал вхолостую. Аз молча забился в кабину грузовика. Барс же оказался более лояльным.
– Ну, бывайте, мужики, – сказал он, крепко пожав руку сначала наемнику, а потом Горде. – И спасибо за все. Без вас бы мы точно не выбрались.
– Легкой дороги, бродяга, – улыбнулся Николай на прощание. – Даст бог, свидимся. В лучшее время и в лучшем месте.
Ян вручил ходоку ключ от машины и пошел к «Феннеку», Горда двинулся за ним. Открыв дверь, забрался в салон, проверил пульс у спящей Светы, кивнул на нее Яну, уселся в водительское кресло, пристегнулся ремнями на всякий случай. Щелкнув тумблерами, активировал камеры наружного обзора, выводя картинку на мониторы. На одном из них как раз показался удаляющийся грузовик.
– А ты где ключ надыбал, кстати? – спросил сталкер, глядя в монитор. – Неужели «черепа» в замке зажигания забыли?
– Нет, конечно. Это я когда-то придумал в кабине маленький тайник сделать, вот и оставил там запасной. Хреново, что ничего ценного больше в нем не нашлось.
– Ясно… Тебе не жаль, что они уехали?
– Не знаю, – пожал плечами Ян. – Все равно, наверное. Доберемся уж точно быстрее.
– Это да.
Дернувшись, «Феннек» мягко выкатился на дорогу. Управлять машиной оказалось легче, чем Горда себе представлял. Шла она легко и ровно. Не езда, а одно удовольствие. К тому же еще и Барс, как только проснулся, успел рассказать об основных нюансах броневика, так что ко времени отъезда сталкер был во всеоружии.
– А ты где Патрона встретил? – спросил вдруг Ян, обрабатывавший раны Светы. – Угрожать снова не стану, честно. Я тебе еще тогда, в клетке, поверил. Но там ты поверхностно все описал, а теперь время, кажется, есть для более подробного рассказа.
Глядя на дорогу перед собой сквозь толстое пуленепробиваемое стекло, Горда с ответом не торопился. Для начала надо было привести мысли в порядок, все вспомнить, прокрутить в голове еще раз.
– Я тогда на Борова работал, был внедрен в группировку как агент СЗО. Долгое время вычислял роль в его бизнесе военных, втирался в доверие… Неважно, короче. И на одну из сделок Боров решил взять меня с собой. Там-то я впервые Патрона и увидел.
Сталкер замолк, объезжая крупное скопление ловушек и тела мертвых ходоков, разбросанные рядом с ними. Судя по останкам, в бродячее аномальное поле влетела довольно большая, до десятка человек, группа. И влетела не этой ночью, а чуть раньше: некоторые из трупов были уже обглоданы до костей. Как умудрились-то? В восемь пар глаз… И тут Горда понял, кого видит перед собой! Тех самых бандитов, которые четыре дня назад гнались за ним по этому же маршруту. Тогда он, сознательно обрекая на смерть весь отряд, убил их проводника: кроме него выявлять и огибать аномалии среди отморозков никто не умел. Благодаря этому – сам смог оторваться от погони. Впрочем, угрызений совести или чувства стыда сталкер не испытывал. Все правильно: собаке – собачья смерть.
– Так вот, – продолжил Горда. – Патрона военные, как я понял, у самого Периметра взяли. Убивать не стали. А зачем, если можно продать, обменять на артефакты? Вот и привезли его как дичь Борову. Сделка состоялась, я тогда все смог заснять: у меня к автомату миниатюрная видеокамера прикреплена была, за флешкой от которой мы и едем. Сразу после сделки, когда офицерьё уехало, а бандиты только заканчивали паковать пленных, я незаметно перерезал Патрону веревки и вернул его нож, взятый мною из кучи общих вещей. Напару мы убили нескольких конвоиров и смогли убежать. Представляю, как они там охренели…
– Еще бы, – кивнул Ян, перебираясь на переднее сиденье. – Я бы тоже… удивился. Что дальше было?
– «Черепа» погоню устроили. Мы с Патроном и решили в аномальное поле их заманить. Твой друг перед этим одного подстрелил, а я проводника грохнул, так что план был отличным, хоть и опасным. Но мы справились, завели их в центр ловушек, в общем. Не
