– Спасибо тебе. Я обязательно доберусь до места. Поверь, о-бя-за-тель-но!
– Верю. И удачи, умник. Может когда-нибудь и увидимся еще. В любом случае – ровной дороги тебе! И семь футов под килем!
Закрыв за собой шлюзовой люк между кабиной и трюмом, мужчина сел в кресло пилота, застегнул ремни и начал смотреть, как мерцающие точки медленно собираются в центре схемы, порождая все новые россыпи цифр. Одна зеленая груда значков уползла вниз, сменившись другой. Неожиданно сбоку вывалилось сообщение, которое Карлос смог с некоторым трудом перевести:
– Транспортировка подготовлена. Расчет канала закончен. Затраты энергии на бросок приведут к невосполнимой порче оборудования. Подтверждаете приказ?
– Да.
– Питание на контур подано. Масса в рамках допуска. Канал активирован. Бросок нач…
Шаттл ощутимо качнуло, свет в кабине погас. Еле заметно мерцающий экран рядом с пилотским креслом подернулся рябью и вывел сообщение:
– Транспортировка выполнена. Сбоев нет.
Карлос осторожно выдохнул и рассмеялся. Черт возьми, но ведь получилось! Теперь Базилю надо всего лишь доказать, что он не зря столько времени провел в подвалах Слепцов, изучая местную технику, а потом крутил гайки, повторяя правила замены критически важных блоков двигателя ровера. Запчасти и кислород у него есть. Осталось лишь добраться до крохотной базы землян на Марсе, не вляпавшись в какие-нибудь неприятности…
– Как вы там, веселитесь? – прохрипел динамик.
– Ага! – огрызнулся Головешка, меняя кассету с крохотными зарядами для подствольного гранатомета. – Если собираешься нас навестить, тебе надо поторопиться.
– Сориентируй меня, как оно там снаружи?
– Не знаю, сколько стай сбежалось, но мы уже гору намолотили и продолжаем… Щенок, вот тех слева шугани, а то сейчас полезут… Но пока они тут суетятся, от ангара оттянулись. Есть там, но не так много. Разве что внутри.
– На радаре куча отметок, но это не так страшно. Что предлагаешь?
– Мы зачистим шквальным огнем пятачок рядом с выходом, подлетим и сбросим трос. Выбирайся, цепляйся за него и держись крепче. Через пару километров подберем уже нормально. Идет?
– Согласен. Полминуты ко мне не подлетайте, я тут устрою маленький фейерверк, понял?
– Чего устроишь?
– Как огонь спадет, сбрасывайте трос. Полминуты, отсчет пошел.
Карлос щелкнул пальцем по панели и выбрал сначала один символ, затем другой. Улыбнувшись, подтвердил первую команду на запуск маневровых двигателей, а затем досчитал до двадцати и приказал выполнить аварийный сброс задней аппарели.
В распахнутый люк, ведущий в трюм, ворвалась волна горячего воздуха и клубы дыма. К счастью, система жизнеобеспечения костюма была замкнутой, поэтому запах горелого мяса достался только обитателям обгорелых руин.
Подстрелив первую тварь, сумевшую каким-то чудом выжить в огненном аду, бывший землянин рассмеялся и прыгнул на валявшийся на полу кусок шаттла. Далеко в прошлом тяжелый вертолет уносил из джунглей спецназовца, чье имя так навсегда и осталось неизвестным человеку из пробирки. Но здесь и сейчас Карлос пробивался к друзьям, которые должны были забрать его с рукотворного пепелища. Карлос собирался вернуться домой. Туда, где он действительно был нужен. Сегодня. И завтра. И всегда…
Эпилог
– Господин президент, господин…
Мистер Лившиц вздрогнул. Он до сих пор не мог привыкнуть, что кресло сенатора осталось позади, а бывшего хозяина Объединенных Штатов получилось свалить малой кровью, списав на бедолагу и катастрофу с взорвавшимся центром международных исследований, и все последовавшие убытки. Теперь он – тот самый человек, кто смог взобраться на самый верх пирамиды. Дальше
