Старик покосился на испуганно сжавшегося в углу парня, потом поболтал остатками самогона и недовольно постучал по краю люка:
– Э, рабовладелец! Ты сказал – промочить, а сам вылакал почти без остатка! Я что, тебе покупал?
– Ты пробу снял. Раз жив до сих пор, значит нас отравить не хотят. Не бухти, вечером лагерем станем, я еще добуду. Хорошая штука, правильно выпивку выбрал.
– Да? Ну, платить тебе. Я пустой.
– Ага. Будто я твои заначки не знаю по машине… Ладно, мелочи это, куплю пару-другую для завтрашней дороги. И на вечер возьму. Все веселее пыль глотать.
Поерзав на свернутой в рулон мешковине, Карлос замолк, с ленивым прищуром разглядывая пейзаж вокруг. На прицепленной сзади телеге тряслась охрана, по бокам пылили три собранных из труб малопонятных конструкции на широких колесах. Полученная в наследство память выдернула похожую картинку и сложила вместе два непонятных слова: «Безумный Макс». Кто был этот Макс – Карлос пока не знал. Но активные занятия в оставленном городе запустили какие-то тайные механизмы в голове и в душе крепла уверенность, что со дня на день память проснется окончательно. И тогда мужчина наконец-то превратится из обученного убивать механизма в живого человека. Или хотя бы в его подобие. Все же пять лет воспоминаний и остатки личности – куда как лучше, чем пустые ночи, заполненные беспросветной тьмой. Лучше быть огрызком живого человека из прошлого, чем ничем…
Еще месяц тому назад Тоо находил удовольствие в посещении заседаний Совета. Даже Люрг не мог испортить ему настроение редкими придирками. Подумаешь – командующий вооруженными силами колонии. Человек, способный послать на смерть отборную сотню головорезов. Сотню… Пожалуй – и все. Больше колония не способна держать солдат под ружьем. И хотя почти каждый взрослый житель проходил обучение и теоретически мог использовать жалкие остатки накопленного оружия, но реальный боевой опыт имели не многие. Например – костяк тревожной группы, мотавшейся на разведку и по экстренным вызовам попавших под удар караванов. Вояки больше времени проводили в рейдах и атаках на расплодившихся на севере мутантов. Иногда удавалось подстрелить киборга. Но все равно, люди с длинной памятью еще могли рассказать о пяти сотнях отлично подготовленных бойцов, ходивших в походы на побережье обмелевшего моря. Или даже дальше, до зоны спаленных атомными ударами городов. Пять сотен против нынешних. И прошло всего лишь каких-то шестьдесят лет. Шестьдесят. Годы вымирания и деградации. Годы обнищания. Еще немного и набравшие силу Дикие поглотят когда-то могучую колонию…
– Я думаю, гнездо необходимо уничтожить. Разведчики поджарили пятки мутантам. Значит, у нас отличная возможность атаковать киборгов неожиданно. Их цепные собаки сдохли от напалма. Поэтому роботы запросили подмогу.
Люрг уверенными движениями показывал на карте, как он собирается провести операцию. Куда поставит ракетные установки, где разместит метатели. Пехота, загонщики, снайперская группа. Казалось, он не планирует будущую атаку, а рассказывает об успешно выполненной задаче.
Тоо слушал, положив руки между собой. Карлик даже не болтал ногами, по старой привычке. Казалось, его здесь нет. Казалось, это просто кто-то забыл груду старого тряпья на высоком стуле. Но на самом деле начальник тревожной группы прекрасно все слышал и не пропускал ни одного слова. Дождавшись, когда одобрительные комментарии стихнут, задал свой краткий вопрос. И по зло сощурившимся глазам военачальника понял, что попал:
– Почему передатчик все еще работает?
Маленькие руки легли на стол, ладони крепко прижались к пластиковой столешнице. Подождав, Тоо спросил еще раз, тщательно выговаривая каждое слово:
– Почему? Киборги никогда раньше не включали передатчик на постоянную трансляцию. Посылали сигнал, другой и замолкали. А сейчас – орут уже почти сутки. На не стандартной частоте, с направлением основного луча в нашу сторону.
– Ошиблись в настройке оборудования. Других объяснений нет. Либо какая-то мелкая поломка, вот и мощность сигнала в нашу сторону больше, чем обычно.
– Ошибаются люди. Машины – никогда. На моей памяти – такого не было. Но даже если их удавалось подловить на чем-то новом, второй раз этот фокус не проходил. Потому что проклятые железяки постоянно обновляют базу данных, постоянно учатся. И чтобы так бездарно подставиться?
Люрг раздраженно бросил указку и повернулся всем телом в сторону карлика, похожий на сердитого медведя:
– Предложить что-нибудь можешь? Дельное, а не сопливые страхи?
– Могу. Надо поднять люгер.
– Что?! Издеваешься? Наш единственный летательный аппарат с изношенным ресурсом?
