вы мне напоминаете Сошедших с Небес. Не вы ли в начале разговора сообщили, что колонию разгромили мутанты? Вы… А теперь сравните себя с ними. И с Дикими. Кто назло всему кочует по пустошам, ищет любую пригодную для оружия железку, с копьями и стрелами отбивается от киборгов и продолжает жить. Жить назло всему!
Старик зло сверкнул глазами и прохрипел:
– Ты знаешь, сколько дикари рожают? Каждый день! Они могут жертвовать мясом без ограничения!
– Мясо – это вы! Кто вам мешает рожать и обучать молодежь? Что, стоит рядом шестеренка и на член гирю привязала? Хватит сопли жевать, мужик! Посмотри на себя, сколько тебе? Пятьдесят? Шестьдесят? Вон Хат, уже к сотне подобрался, а в рукопашную любого членистоногого порвет голыми руками! Голыми! А у вас – под боком инфраструктура, склады, можно черта лысого собрать и любому соседу пистон вставить размером с линкор. Можно было тысячу раз с любым вменяемым соседом договориться, благо – до них почти рукой подать! А кто дурной и слова не понимает – принудить к миру силой! Можно, слышишь?! Все можно сделать, если есть желание. Желание – вот главное, что позволяет вырвать победу у любого противника, даже если тот превосходит силой и ресурсами…
– Мне – сорок три, – прошептал человек, больше похожий на живую развалину. – Я пережил несколько химических атак и зачисток от Непримиримых. Я знаю, что такое на самом деле – выживать, а не болтать об этом…
Карлос наклонился вперед и прошептал, глядя в упор:
– И что, ты хочешь, чтобы ваши дети стали такими же в тридцать? Этого хочешь, старик?.. Твоя душа пуста, ты уже сдался. Ты сдохнешь сам, а следом за тобой сдохнут те, кого должен был спасти… Потому что ты уже проиграл. Ты уже опустил руки…
Сев на скрипнувший стул, командир штурмовой группы заговорил, делая крохотные паузы между каждым предложением:
– Слепцы и Дикие создали союз. Пока он не оформлен официально, но это дело ближайшего будущего. Ради секретности об этом не кричат на каждом углу, только и всего. Но – в центр Анклавов поставляют медицинскую и военную технику. Ополчение начнут тренировать в ближайшие дни. Автоматы, рельсовые ружья, боеприпасы, станции для переработки нефти. Мастерские для создания новых роверов. Расконсервация поднятого с запасника авиакрыла. Все, что есть у Слепцов, пойдет в дело. Через год Дикие окончательно возьмут под свой контроль занятую территорию. Еще через год зацепятся за любые пригодные ресурсы вокруг: не выжженные до конца месторождения, остатки городов и заводов. Через два или три года – смогут отбить любую атаку киборгов. Поставив в строй «мясо», как ты называешь. Обучив и вооружив. Дав шанс не выжить, а жить полноценной жизнью. Со школами и больницами. Восстанавливая разрушенную планету.
– Вас сшибут в первый же год! Первый же рейд Непримиримых поставит точку в столь грандиозных планах!
– Первый же рейд сгорит на подходе к нашей территории, старик. Если понадобиться использовать атомные заряды, мы сделаем это. Ради нашей защиты.
В комнате повисла тишина. Лишь изредка делал сиплый глубокий вдох хозяин бункера, да поскрипывал старый стул, на котором пытался раскачиваться Хат. Наконец официальный представитель командования еле живой колонии прошептал:
– Значит, разведка не обманула. Вы действительно нанесли по Пятну ядерный удар. То-то киборги оттянули боевые группы с пустошей. Хотя развед-дронов над нами – полным-полно.
– Мы дойдем к Слепцам. Дойдем и поможем запустить основной реактор, который пока на консервации. Это даст энергию, столь необходимую заводам и шахтам. Это позволит перезарядить энерго-ячейки, вдохнет жизнь в военную технику… Но даже если нас грохнут по дороге, на юге уже никогда не будет, как раньше. Да, драться станет сложнее. Погибнет куда как больше солдат. Но уже никто не будет сидеть по подземельям, вздрагивая от каждого шороха.
– Анклавы – большие. Их много. И людей полно, кто просто так не отдаст вырванную в боях власть.
– А кто говорит, что у них будут отбирать власть? С какой стати? Подумай сам – это люди, выжившие на пустошах с почти голыми руками. Самый ценный ресурс в бесконечной войне… Ты не видишь главного. Им предлагают встать с колен и стать хозяевами этого мира. Вместо червивой лепешки – свежий хлеб с личной пекарни. Вместо копья – автомат с керамическими иглами. Вместо пешего марша на другой конец болота – роверы и люгеры, чтобы раздвинуть границы освоенного мира… Сегодня они – вожди крохотных племен. Завтра – короли новых государств… Кто не захочет – пусть сидит на месте. Я думаю, их даже трогать не станут. Потому что вокруг мир, который надо вернуть себе. Тысячи разрушенных городов. Десятки тысяч километров пустошей, которые надо вспахать, засеять и защитить от мутантов и прочего хлама, который наверняка найдется и еще не раз будет вставлять палки в колеса… Но если вы так и будете прятаться по подвалам, то не удивляйся, если через несколько лет соседи с севера заключат договор о мире и взаимопомощи с нами, забыв про Подгорный. Вычеркнув вас, как не сумевших выжить.
– Планы – грандиозные. А что – сейчас? Что вы предлагаете прямо сейчас?
