мы объединили все цивилизации в одну большую дружную семью. До единобожия они додумались, только помогало оно слабо. Людскую природу не изменишь – всё одно каждый царек хотел свой удел. И резал глотки единоверцам не менее азартно, чем инородцам. Остальные эйсы возиться с людьми не хотели, да и просто боялись. Ну, мы и начали объединять. Как умели.
– Ага, огнем и мечом, – заключила Диана. – А Пандора всё это время чем занималась?
– Жизнь нам портила, – вздохнул я. – Ей, видите ли, тоже понравилось с гомосапиенсами играться. Сначала непременно хотела царствовать. Но после Клеопатры Лок чуть было её не порешил, так она ему с планами нагадила. Тогда переключилась на звания помельче – маркизы всякие, герцогини. Интриганки, подстрекательницы, отравительницы. Брату она больше не мешала, и дела пошли в гору. Потом
– И почему она объявилась именно сейчас? – поинтересовалась Диана.
– Отличный вопрос, госпожа детектив, – тоскливо согласился я. – Видно, Лок разболтал о своих догадках кому не следует. Это я о любом эйсе женского пола. Панди поняла, что это её шанс. Только я-то думал, что она заявилась присягнуть победителю. Но, похоже, роли второго плана ей надоели. Гадина хочет перехватить мою сделку с йотунами.
– И они на это пойдут? – Мне показалось, что спрашивает она больше из вежливости. Действительно, какое ей дело до того, кто из древних одержит верх в этой схватке? Ну разве что меня могут укокошить раньше, чем она узнает имя злодейского папаши. После обнаружения трупов в палатке Диана не возвращалась к своим проблемам. Похвальная деликатность. Хотя и немного удивительная для прямолинейной служаки.
– А почему нет? – философски заметил я. – Не забывай, что именно она в своё время сдала им Промета. Теперь убила одного из их главных врагов – Лока. Если покончит и с Тором – станет обезьяньей героиней. Но сначала ей нужно добиться признания остальных эйсов.
– Готово! – Победно хлопнув крышкой капота, Диана метнулась в кабину джипа. Пара манипуляций с извлеченными из-под панели проводками – и мотор уверенно заурчал, приглашая в дорогу.
Я позволил ей вести. В конце концов, девушке причиталась награда за отлично проделанную работу. Так мы потеряем ещё час, но в любом случае Пандора доберется до Мидгарда гораздо раньше нас. И расскажет ту историю, которую сочтет необходимой. За нашими спинами догорал гигантский поминальный костер – я нашел применение остаткам термогранат. Прах Лока и Анны останется здесь, на Торуме. Потом велю возвести на этом месте пирамиду повыше чем в Теотиуакане или Чолулу. Если сам выживу.
Рация в машине всё равно не работала из-за вируса, но и отъехав изрядно от леса, мы продолжали находить поваленные столбы вышек связи. Вряд ли Пандора сделала это сама – скорее, расстаралось её новое приобретение по имени Скотт.
– Что она будет делать? – Очевидно, мысли Дианы вполне перекликались с моими.
– Могу сказать, что сделал бы я. – У меня было достаточно времени продумать победный для рыжей бестии план. – Сейчас она явится в город и поднимет на ноги мэра. Помашет удостоверением Конгресса и объявит нас предателями и пособниками террористов, уничтоживших сводный отряд БКБ и местного ополчения. Скотт будет свидетелем, само собой. Мэр снова запустит ракету и вызовет военных. Не знаю, сможет ли она контролировать эсминец. Но армейцы точно не откажут передать сообщения по каналам Космофлота. А там на важных позициях сидят что люди Лока, что мои. Так она призовет на Торум делегации обеих группировок эйсов. Если мы с Локом мертвы, а у неё ключи к миру с йотунами – те не откажут присягнуть ей на верность. Привезут пленников, она совершит обмен. Собственно, единственный, кто может ей помешать – это я.
– Так имеет ли смысл соваться в Мидгард? – осторожно спросила Диана. – Если колонисты ей поверят, рады нам не будут. У Паттерсона ещё полтора десятка бойцов. Они захотят отомстить за товарищей.
– Вряд ли кто из них будет встревать, – не согласился я. – Там тертые калачи, одной смазливой мордашкой и посулами их не убедить. Вот Кларксон сразу прогнется после того, как помог похитить Анну. У него теперь тот же интерес, что у Пандоры – увидеть мой труп.
– И что, устроим дуэль на главной улице? – пробормотала помощница, поддав газу. – Двое на двое, в лучших традициях вестерна?
– Двое на двое никак не получится, – с сожалением признал я. – Думаешь, она в одиночку на планету явилась? Ты пассажирский манифест транспортника посмотреть успела?
– Да… – Мои слова заставили её задуматься. – Мы ждали сорок шесть колонистов. Прибыли пятьдесят три. Но я решила, это кто-то из предыдущих партий передумал. Там ведь было много отказников… Не успела изучить детали.
