Грузовичок не был бронирован, как и новые приобретения команды сопровождения – такси, семейный минивэн и ярко-желтый спорткар, шныряющий впереди в качестве разведчика. Используя кружные маршруты, мы наконец достигли парковки зоопарка.
– Снова должен предупредить вас, что это плохая идея. – Марк говорил почти извиняющимся тоном, поскольку повторял тираду уже третий или четвертый раз. – На входе строгие меры безопасности. У нас есть разрешения на ношение оружия, но его заставят сдать. Вы, конечно, сможете пронести пистолеты как сотрудники ВСБ…
– Мы не станем светиться, – покачала головой Диана и извлекла «Хеклер и Кох» из ридикюля. – Пойдем без оружия. Раз у нас его не будет – значит, и у противника тоже. Пусть ваши люди зайдут следом, и будут наготове. Но ходить за нами не нужно. Они не должны видеть, что мы делаем и с кем встречаемся. Это понятно?
Марк неохотно кивнул и вылез из машины. На территорию за нами увязались восемь телохранителей, тщательно изображавших, что незнакомы друг с другом. Купив пару билетов ценой в шокирующие пятьдесят экю за штуку, мы прошли через сканеры системы безопасности и очутились на площадке, где служители зоопарка сбивали посетителей в организованные группы для экскурсий. Несмотря на будний день и полуденное время, народа хватало. Игриво переливающийся всеми цветами радуги пластиковый билет мелодичным голосом сообщил, что по последним опросам Мельбурнский зоопарк входит в пятерку лучших на планете. Раздраженно оборвав рекламный ролик, Диана потребовала указать нам дорогу к секции приматов. Послушно заткнувшись, билет вывел на экран карту и изображение стрелки, мечущейся наподобие компасной. Похоже, топать было неблизко, но пользоваться веселыми трамвайчиками, развозящими по территории детишек с родителями, мы не стали.
Толпы туристов остались позади. Неспешно минуя вольеры с носорогами (ох и нагорело кое-кому в своё время за такие дурацкие эксперименты), я наконец смог задать вопрос, мучающий меня последние полтора часа:
– Почему зоопарк? Люди Лока что-то упустили?
– Вы знаете, в скольких зоопарках на Земле содержатся гориллы? – Я не сомневался в том, что меня сейчас просветят на сей счет, и помощница не обманула мои ожидания. – В шестистах сорока семи. Это довольно много, не так ли?
– Понятия не имею, – буркнул я. – Зная Лока, сказал бы, что даже маловато. Он был помешан на гориллах. Фильмы о них снимал. Дай ему волю – посадил бы по одной в клетке на центральной площади каждого города. Как доказательство своей победы.
– Всего две тысячи триста сорок особей на момент инцидента. – Похоже, Диана меня вообще не слушала, проговаривая выводы, к которым пришла ночью. – Локу пришло в голову, что они могут прятаться на виду. Унизительно, но эффективно. Поэтому его команда поставила на контроль все поступления новых горилл в зоопарки, цирки и научные лаборатории. Каждый экземпляр осматривался агентом Серой ложи перед занесением в систему. Я решила копнуть глубже. Всё равно других вариантов не было – за семь лет никаких зацепок: по сути, не с чего начать. Вы знаете, что есть сайты любителей приматов?
– Ну а то, – проворчал я. – Социальные сети называются. Но тамошние обезьяны сейчас меня мало интересуют.
– Так и представила себе ваш аккаунт, – слегка улыбнулась она. – Тор Громовержец, возраст – восемьдесят три тысячи лет, рост – средний, характер – вздорный. Склонен к пьянству, жестокости и манипулированию людскими жизнями.
– А ещё вспыльчив, агрессивен и нетерпелив… – прошипел я. – Мы до сути доберемся?
– Мы на пути к ней. – Игриво хлопнув меня по плечу, Диана остановилась, чтобы полюбоваться на львиный прайд, лениво развалившийся на лужайке в полусотне метров от нас. – Есть три основных сайта, на которых общаются любители обезьян. Два из них в основном оккупированы поклонниками высших приматов. Там много обывателей, но попадаются и настоящие специалисты – биологи, генетики. А ещё служители зоопарков.
– О великие Создатели, – восхитился я. – И кто-то из них пожаловался, что накануне завезли сто тридцать восемь горилл, а бананов на всех не хватает? И гениальная сыщица Кромм это заметила?
– Гениальная сыщица Кромм ползала в два часа ночи по форумам семилетней давности, надеясь, что её осенит, – сухо ответила она. – И тут наткнулась на некролог. За месяц до нападения на остров умер некий Марко Сотто, смотритель секции приматов зоопарка Йоханнесбурга. Друзья по форуму удивлялись: сердечный приступ в сорок три года – это при современной-то медицине. Один из них упомянул и о другой странной смерти – неделей ранее на вечеринке выпал с балкона двадцатого этажа коллега Сотто из Мумбаи.
– Допустим, это подозрительно, – признал я. – И много смертей ты нашла? А главное, что это дает? Новых-то горилл не завозилось.
– Смертей – лишь четыре, все в период от трех до восьми недель перед побегом… – Теперь её внимание отвлекли страусы, толпящиеся прямо у ограды, и детектив с трудом заставила себя вернуться к теме: – Тогда я поняла, что искать нужно не смерти. Искать нужно изменения в среде тех, кто ответственен за содержание горилл в зоопарках. И я нашла. Не некрологи, а поздравления.
